El Día Nacional del Bisonte es una conmemoración anual de la contribución ecológica, cultural e histórica del bisonte americano a los Estados Unidos. Se celebra anualmente el primer sábado de Noviembre desde el 2012. En el 2016, el presidente Barack Obama firmó la Ley del Legado Nacional del Bisonte, que convierte al bisonte norteamericano en el mamífero nacional de Estados Unidos.
Grupos conservacionistas, tribus de nativos americanos, administradores federales de bisontes y productores locales se han unido en los últimos años para seguir avanzando en la restauración de esta especie, que alguna ves se contaba por millones y estaba distribuida por gran parte del continente. Los esfuerzos colectivos recientes incluyen la restauración de nuevas manadas de bisontes salvajes en tierras tribales y públicas, la ampliación de estas áreas con el tiempo para permitir manadas más grandes, la realización de estudios científicos y la participación del público en oportunidades educativas y de voluntariado. Aunque aún queda trabajo por hacer para conservar las manadas de bisontes salvajes a una escala ecológicamente significativa, este día conmemorativo pretende celebrar los hitos de tales esfuerzos unificados, y significar el papel que el bisonte ha desempeñado en la historia y la ecología de Norteamérica.
"La pradera evolucionó con el bisonte y el bisonte con la pradera. Hemos pasado de la destrucción casi total de nuestro mamífero nacional a devolver el bisonte a las Grandes Llanuras. A través de nuestros actos colectivos de conservación de clase mundial, los estadounidenses han recuperado el bisonte en las tierras tribales, los parques nacionales y los refugios de vida silvestre, con más por venir", dijo Jamie Rappaport Clark, presidente y CEO de Defenders of Wildlife (defensores de la vida silvestre).
Muchas naciones de búfalos de las llanuras, junto con el Consejo Intertribal del Búfalo y socios como Defensores, han creado rebaños culturales en tierras tribales, devolviendo este animal sagrado a las comunidades nativo-americanas.
"Estamos todos encantados de que este magnífico animal haya sido reconocido aquí entre la gente de este gran país. Y ahora, mediante el reconocimiento del Día Nacional del Bisonte, este animal puede volver a hablar por sí mismo, y se mantiene en pie, el País Indio se mantiene en pie con el búfalo", dijo Mark Azure, ex presidente del Consejo de la Comunidad Indígena de Fort Belknap y ex administrador de búfalos.
Defensores lleva mucho tiempo ayudando a devolver el búfalo a la nación de los Pies Negros, a las tribus Aaniiih y Nakoda de Fort Belknap y a las tribus Assiniboine y Sioux de Fort Peck, apoyando la compra de arrendamientos de pastoreo para obtener más hectáreas para que el bisonte pueda vagar, comprando vallas para los bisontes que respeten la vida salvaje y apoyando los traslados de bisontes de Yellowstone desde el parque nacional a Fort Belknap y más allá a las naciones tribales de todo el oeste.
"Estoy muy orgulloso del papel que han desempeñado las tribus de Fort Peck en la recuperación del búfalo. Desde que dimos la bienvenida a los primeros búfalos de Yellowstone, hemos visto revivir el ecosistema. Las aves de los pastizales han regresado y los pastos autóctonos prosperan", afirma Robert Magnan, director del Departamento de Caza y Pesca de las Tribus de Fort Peck y del programa de búfalos.
Los rebaños federales, como los de los parques nacionales de Yellowstone, Badlands, Theodore Roosevelt y Wind Cave, junto con los rebaños tribales y los rebaños de las tierras reservadas, contribuyen al objetivo colectivo de conservación: crear una metapoblación de bisontes salvajes que devuelva esta especie a las llanuras, desde Canadá hasta México.
Por ejemplo, la American Prairie, en Montana, y el Southern Plains Land Trust, en Colorado, tienen rebaños gestionados como fauna salvaje, que vuelven a contribuir ecológicamente a nuestras praderas.
"La manada de conservación del Southern Plains Land Trust es genéticamente pura e incluye descendientes de los últimos bisontes salvajes encontrados en los alrededores de Yellowstone a finales del siglo XIX.
Impulsarán los esfuerzos de recuperación del bisonte y serán fundamentales para ayudar a restaurar nuestras praderas", dijo Jay Tutchon, director de la reserva del Southern Plains Land Trust.
Gracias a los esfuerzos de estas asociaciones, hoy hay unos 500,000 bisontes en toda Norteamérica. Para Defensores es un honor participar en la repoblación de esta especie emblemática.
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Chamois Andersen
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