El Noroeste del Pacífico de Estados Unidos alberga paisajes muy diversos, desde las aguas protegidas del mar de Salish y los bosques centenarios de la costa del Pacífico y las montañas Cascade, hasta los áridos desiertos del este. Abundan los paisajes dramáticos, con diversa fauna marina y terrestre, como nutrias marinas, orcas residentes en el sur y otras ballenas, grandes depredadores, como pumas, osos y lobos, además de bosques antiguos asociados a mérgulos jaspeados, búhos moteados del Norte y martas y pescadores del Pacífico.
La región, como la mayoría, tiene una población humana en expansión y una huella cada vez mayor que interfiere o afecta el hábitat esencial de la fauna salvaje, lo que a menudo provoca encuentros y conflictos entre humanos y animales salvajes. Las sustancias tóxicas que entran en el Estrecho de Puget a través de la escorrentía de las aguas pluviales y el vertido de residuos, siguen contaminando las frágiles especies marinas y de agua dulce. Las prácticas forestales y la construcción de carreteras asociadas, siguen fragmentando los paisajes y creando barreras para los movimientos de los animales. El cambio climático aumenta el riesgo de sequías e incendios catastróficos y afecta a los hábitats que muchas especies necesitan para sobrevivir. El Programa del Noroeste de Defenders of Wildlife (defensores de la vida silvestre) trabajó duro en el 2022 para promover la biodiversidad única de la región frente a estos retos. Para ello, aprovechamos las oportunidades de nuestros socios para proteger, restaurar y conectar especies y hábitats en peligro. He aquí algunos aspectos destacados de nuestro trabajo en el 2022 sobre algunas de nuestras especies prioritarias:
Lobos
Los lobos fueron exterminados en el noroeste a principios del siglo XX, pero gracias a la protección de la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos, han ido recuperando poco a poco su área de distribución histórica, con manadas que se desplazan en Washington y Oregón desde poblaciones adyacentes de Idaho, Montana y Columbia Británica. Ahora son más de 300 individuos en los dos estados combinados. En el 2022, seguimos aplicando medidas de conservación y defensa basadas en la ciencia con el objetivo de promover una metapoblación de lobos próspera y funcional que sea tolerada en toda la región. En colaboración, organizamos talleres de "Ganadería con lobos" para productores locales y administradores de tierras en ambos estados. Realizamos visitas sobre el terreno con productores y responsables de la toma de decisiones de toda la región, para debatir estrategias de reducción de conflictos y prestar apoyo en la aplicación de las mejores prácticas. En Oregón, ayudamos a varios productores de una zona con pérdidas recurrentes de ganado a causa de los lobos. Contar con la presencia humana de un guardia de pradera cerca del ganado en plena temporada de pastoreo, es una herramienta para reducir las pérdidas de ganado a manos de los lobos, fomentando la coexistencia entre humanos y lobos.
También defendimos practicas no letales de los depredadores por parte de los servicios estatales de vida salvaje y nos opusimos con éxito, a peligrosos proyectos de ley estatales relacionados con una financiación de compensación por lobos, que carecía de transparencia y responsabilidad, así como a un proyecto de ley de distrito de control de daños de depredadores, que habría sido perjudicial para varios carnívoros en peligro, entre ellos los lobos. Hemos completado las pruebas actualizadas de una caja de protección activada por radio (RAG). Esta tecnología ya está disponible tras dos años de desarrollo en colaboración con un equipo de tres estados. Nuestra investigación basada en la conectividad del hábitat de una expansión en la población de lobos en Washington está en marcha, y la colaboración con investigadores de la Universidad de Washington, ayudará a garantizar que nuestro trabajo se base en los mejores métodos y los datos más actualizados.
Objetivos para el 2023
El año que viene trabajaremos para garantizar que la actualización del Plan del Lobo de Oregón, favorezca su recuperación en toda su antigua área de distribución, se base en los mejores datos científicos disponibles, aplique un enfoque preventivo y trate de reducir de forma proactiva los conflictos con el ganado mediante medidas disuasorias no letales y prácticas de pastoreo adecuadas. También tenemos previsto celebrar más talleres de "Ganadería con lobos", seguir abogando por medidas de practicas no letales hacia el lobo, garantizar que las compensaciones ganaderas faciliten la coexistencia entre el lobo y la comunidad humana, comprender las barreras a los desplazamientos y las amenazas, como la caza furtiva, y mitigarlas en la medida de lo posible.
Osos Pardos
El último oso pardo de Oregón murió en la década de 1930. En Washington, sólo queda una pequeña población en las montañas Selkirk y cerca de la frontera Canadiense. No se han visto individuos de esta especie en las Cascadas del Norte desde hace unos 20 ó 30 años. Sin embargo, los organismos federales pretenden -de nuevo- poner en marcha iniciativas para recuperar a los osos pardos en su área de distribución histórica. Durante el año pasado, hemos trabajado con nuestros socios para defender el regreso del oso pardo al ecosistema de la Cascada Norte y la reanudación del proceso proactivo para hacerlo realidad. Los organismos federales hicieron pública su intención de iniciar un nuevo proceso de Declaración de Impacto Ambiental (EIS, por sus siglas en ingles) para evaluar las opciones de restauración y el manejo de los osos pardos en las Cascadas del Norte. Defenders of Wildlife (defensores de la vida silvestre) presentó extensos comentarios e hizo hincapié en la importancia de que el gobierno cumpla con sus responsabilidades de recuperación del oso pardo, tal y como exige la Ley de Especies en Peligro de EE.UU., y en la necesidad de garantizar que el manejo de los osos sea humanitaria y dé prioridad a los métodos no letales. También organizamos con éxito el 4º Taller de Concienciación sobre el Oso de las Cascadas del Norte en Mount Vernon, Washington, al que asistieron representantes de organismos federales, comisiones estatales, condados y ciudades pertinentes.
En el ecosistema de Selkirk, ampliamos nuestro Programa de Incentivos de Cercado Eléctrico completando múltiples proyectos de cercado para propietarios de tierras, incluida una granja de aficionados con gallinas y abejas, y un huerto comercial. En ambos ecosistemas organizamos varias sesiones de entrenamiento comunitario sobre el uso de espray para osos, con el fin de fomentar prácticas inteligentes para prevenir conflictos.
Objetivos para el 2023
En el 2023, centraremos nuestros esfuerzos en dar forma a el EIS del Oso Pardo de las Cascadas del Norte, en colaboración con socios, como parte de la coalición Amigos del oso pardo de las Cascadas del Norte. Un punto culminante será la cumbre que tenemos previsto celebrar con diversas partes interesadas en verano, para coordinar nuestro trabajo sobre el EIS y las normas asociadas, con el fin de restaurar proactivamente la especie en el ecosistema a corto plazo. También esperamos poner en marcha una evaluación del peligro que suponen los osos y una nueva investigación sobre la conectividad de los hábitats que aporte información actualizada que respalde este empeño.
En el 2023, centraremos nuestros esfuerzos en dar forma a el EIS del Oso Pardo de las Cascadas del Norte, en colaboración con socios, como parte de la coalición Amigos del oso pardo de las Cascadas del Norte. Un punto culminante será la cumbre que tenemos previsto celebrar con diversas partes interesadas en verano, para coordinar nuestro trabajo sobre el EIS y las normas asociadas, con el fin de restaurar proactivamente la especie en el ecosistema a corto plazo. También esperamos poner en marcha una evaluación del peligro que suponen los osos y una nueva investigación sobre la conectividad de los hábitats que aporte información actualizada que respalde este empeño.
Orcas Residentes del Sur
Las orcas residentes del sur, una población única de orcas que habita en las aguas costeras del noroeste de EE.UU. y Canadá, estuvieron a punto de extinguirse por las capturas comerciales en las décadas de 1960 y 1970. Su número se ve aún más amenazado por el declive del salmón del Pacífico, su presa principal. Hoy sólo quedan 73 individuos. Defenders y sus socios trabajan para proteger a esta especie tan querida y en peligro crítico de extinción abogando por la restauración urgente del salmón del Pacífico y sus hábitats, así como mitigando la contaminación, el tráfico de buques y otras amenazas actuales para la supervivencia de las orcas.
En el 2022, Defenders y una gran coalición de conservacionistas, tribus del noroeste y otras partes interesadas, lograron un hito fundamental en una campaña de décadas para eliminar cuatro presas federales en la parte baja del río Snake que están llevando al salmón hacia la extinción. Una evaluación detallada encargada por el Gobernador del Estado de Washington, Inslee, y la Senadora de EE.UU. Murray confirmó que la energía hidroeléctrica y otros servicios proporcionados por las presas pueden y deben ser sustituidos lo antes posible, allanando el camino para un progreso significativo. Defenders se solidarizaron con las tribus Nez Perce, Yakama, Lummi, Umatilla y otras tribus del noroeste en sus llamamientos a la eliminación de las presas durante el Viaje al Tótem del Espíritu de las Aguas desde el río Snake hasta el mar Salish en Mayo y la concentración del Proyecto Salmón Orca en DC en Julio.
Mientras tanto, Defenders ayudó a conseguir 26.1 millones de dólares en la Legislatura del Estado de Washington, para la restauración del crítico hábitat del salmón y continuó creando conciencia sobre la difícil situación de las orcas residentes del sur, a través de eventos de divulgación en Oregón, que culminaron con la designación por parte del Gobernador Brown de Junio del 2022 como el Mes de las Orcas en el estado. El año concluyó con el anuncio festivo de la decisión de la Comisión Federal Reguladora de la Energía de suprimir cuatro presas del río Klamath, en el Sur de Oregón y el Norte de California, otra de las carreras de salmón clave para las orcas.
Objetivos para el 2023
En el 2023, Defenders seguirá presionando a los responsables políticos estatales y federales para que den pasos concretos hacia la sustitución de los servicios de las presas de la parte baja del río Snake; abogará por aumentar las zonas de amortiguación del tráfico marítimo en torno a las orcas residentes del sur; mejorará la respuesta ante los vertidos de petróleo y continuará con los proyectos de restauración del hábitat del salmón en el estado de Washington; y garantizará protección adicional para las orcas en Oregón mediante una inclusión en la lista estatal de especies en peligro de extinción.
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