Un juez federal falló hoy a favor del gigante petrolero ConocoPhillips al denegar una moción de orden judicial preliminar presentada por Defenders of Wildlife (representada por Earthjustice) y otras organizaciones ambientales como parte de una demanda que impugna el proyecto Willow en el Ártico occidental de Alaska. El fallo permite las actividades de construcción planificadas para las tres semanas restantes de la temporada de construcción, incluida la construcción de caminos y una mina de grava como un primer paso hacia el desarrollo de una operación masiva de extracción de petróleo. Independientemente de las actividades de este invierno, la demanda no ha terminado. La lucha continuará, utilizando todas las herramientas legales disponibles, con la esperanza de evitar daños en el Ártico occidental.
“La decisión de hoy es una decepción, pero no nos desanimamos”, dijo Nicole Whittington-Evans, directora del programa de Alaska de Defenders of Wildlife. “Seguimos comprometidos con la protección del Ártico occidental y esperamos la consideración completa del proyecto Willow por parte de la corte, incluidos sus impactos en los osos polares amenazados de extinción y las emisiones masivas de carbono que empeorarán la crisis climática en las próximas décadas”.
Los planes de construcción de carreteras y extracción de grava están programados para el hábitat invernal del caribú de alta densidad, que, según argumentan los demandantes, perturbará a la manada y afectará a los cazadores de la zona. La extracción de grava también requiere voladuras, que producirán tanto ruido que el sonido no se disipará a niveles ambientales por más de 100 millas. La moción de interdicto preliminar, que buscaba detener esta actividad debido al daño irreparable que causará, fue presentada como parte de una demanda iniciada por Earthjustice en nombre de Defenders of Wildlife, Friends of the Earth y Greenpeace USA, y por el Centro para la Diversidad Biológica y el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC).
Los procedimientos legales continuarán. La demanda de los demandantes señala que la aprobación del proyecto Willow por parte del Departamento del Interior el 13 de marzo fue ilegal porque no consideró alternativas razonables, como limitar los impactos del proyecto en el clima y las áreas más sensibles del Ártico occidental. La Oficina de Administración de Tierras tampoco consideró significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero del desarrollo de combustibles fósiles que Willow catalizaría. Este proyecto es solo el comienzo de la amplia extracción de combustibles fósiles que el gigante petrolero ha planeado para la región, que podría contener hasta 3 mil millones de barriles de petróleo además de los 600 millones de barriles en el área del proyecto Willow. Se espera que Willow solo emita 260 millones de toneladas métricas de emisiones de gases de efecto invernadero en el transcurso de 30 años.
Earthjustice y los grupos demandantes emitieron las siguientes declaraciones en respuesta al fallo de hoy:
“Aunque la Casa Blanca y el Departamento del Interior no fueron persuadidos para detener a Willow a pesar de la defensa de más de 5 millones de personas, ahora estamos usando el poder de la ley para restablecer el equilibrio. Si bien esta ronda particular del desafío legal no produjo el resultado que esperábamos, nuestra batalla judicial continúa”, dijo Erik Grafe, Abogado Gerente Adjunto en la Oficina Regional de Earthjustice en Alaska. “Haremos todo lo que esté a nuestro alcance para proteger el clima, la vida silvestre y las personas de esta peligrosa bomba de carbono. Los científicos del clima han advertido que tenemos menos de siete años para acertar con el cambio climático, y no podemos darnos el lujo de bloquear tres décadas de extracción de petróleo que solo servirán para abrir la puerta a una mayor extracción de combustibles fósiles”.
“Estamos decepcionados de que el Tribunal haya decidido permitir el desarrollo de esta peligrosa bomba de carbono mientras se desarrolla nuestro litigio”, dijo Hallie Templeton, directora legal de Amigos de la Tierra. “Sin embargo, la lucha acaba de comenzar. Confiamos en nuestras afirmaciones de que la administración no evaluó completamente la gama de daños ambientales, sociales y económicos que tendrá Willow. Desde dañar las manadas de caribúes locales y las comunidades de subsistencia hasta alimentar la crisis climática, el gobierno federal debe revisar su decisión de dar luz verde a este desastroso proyecto”.
“Permitir que ConocoPhillips avance con la construcción del mayor proyecto de petróleo y gas en tierras públicas antes de que se resuelvan las demandas es innecesariamente destructivo”, dijo Natalie Mebane, directora de la campaña climática de Greenpeace USA. “Como el mayor emisor histórico de emisiones de gases de efecto invernadero, EE. UU. no puede permitirse Willow ni ningún nuevo proyecto de petróleo y gas si queremos evitar los peores impactos de la crisis climática. Los nuevos proyectos tardarán años, si no décadas, en completarse. No hacen nada para satisfacer las necesidades energéticas actuales. Solo profundizará nuestra dependencia de los costosos combustibles fósiles mientras destruye nuestro clima, daña nuestra salud y contamina a las comunidades”.
“Es desgarrador que a ConocoPhillips se le haya permitido iniciar la construcción de Willow antes de que el tribunal haya evaluado completamente si el proyecto es legal”, dijo Kristen Monsell, abogada principal del Centro para la Diversidad Biológica. “Pero este caso no ha terminado, y seguiremos luchando para proteger la vida silvestre del Ártico y nuestro clima de este desastroso proyecto. Tenemos la esperanza de que la aprobación del proyecto Willow sea rechazada una vez más”.
“Willow es una bomba climática que generaría décadas de mayor dependencia de los combustibles fósiles, en el mismo momento en que necesitamos cambiar a opciones de energía más limpia”, dijo Ann Alexander, abogada sénior del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales. “Haría un daño irreparable a recursos irremplazables. No tiene cabida en nuestro futuro energético. Su aprobación fue ilegal. Esperamos presentar ese caso ante la Corte”.
Defenders of Wildlife esta celebrando 75 años de proteger a todos los animales y plantas nativas en sus comunidades naturales. Con una red nacional de casi 2.2 millones de miembros y activistas, Defenders of Wildlife es un defensor lider de soluciones innovadoras para preservar nuestro patrimonio natural para las siguientes generaciones. Para más información, visite defenders.org/newsroom y síganos en Twitter @Defenders.
