Cuando visitaba a mi familia en Florida de pequeña, mis abuelos nos llevaban a mi hermana y a mí a dar paseos nocturnos por el campo de golf para ver la vida silvestre que siempre aparecía al anochecer. Nos fascinaba estar tan cerca de los búhos, los caimanes y las grullas, y recuerdo que al llegar a casa les contábamos a nuestros padres todos los animales que habíamos visto. Estábamos maravillados, y no éramos los únicos.
Sea obvio o no, la fauna comparte nuestras zonas residenciales. Por mucho que el público se sorprenda por los avistamientos en su vecindario, a menudo, la gente quiere que la vida silvestre permanezca fuera de los límites del desarrollo humano. Sin embargo, los encuentros con la vida silvestre son cada vez más frecuentes, ya que el desarrollo sigue invadiendo los lugares donde vive la fauna. El desarrollo humano fragmenta los hábitats de la fauna silvestre y el aumento de la población humana provoca el desplazamiento de los animales, así como conflictos con las personas, el ganado, los animales domésticos y otras situaciones peligrosas como el cruce de la fauna silvestre por carreteras con mucho tráfico. Hay que proteger y conectar los espacios verdes que nos quedan para que la fauna pueda buscar comida, agua y refugio de forma segura.
Un oso negro conocido como "M34" sirve de gran recordatorio de lo difícil y largo que puede ser el viaje para que un animal sobreviva en estos espacios naturales desconectados. M34, un macho que vive en el centro-sur de Florida, fue rastreado durante varios meses para la investigación de la Universidad de Kentucky en el 2009. En un periodo de ocho semanas, el joven macho viajó más de 500 millas deambulando tan al norte como Disney World y tan al sur como el Área de Control de la Vida Silvestre de Babcock-Webb. Aunque tuvo éxito en su viaje para interactuar con osos hembra en ranchos privados, no pudo cruzar la I-4, una importante interestatal que atraviesa Florida desde Tampa hasta Daytona, y tuvo encuentros cercanos mientras viajaba cerca de otras zonas pobladas. Los osos negros son una de las muchas especies de Florida que corren peligro al intentar cruzar entre estas zonas fragmentadas, y se necesitará más atención y financiación para abordar este problema.
Afortunadamente, Florida promulgó la Ley de Corredores de Vida Silvestre de Florida en el 2021 y en los últimos dos años, ha asignado 800 millones de dólares con fondos federales y estatales para proteger y conservar los 17.7 millones de acres -9.6 millones de acres (54%) que ya están protegidos y 8.1 millones de acres adicionales (46%)- de áreas que no tienen estado de conservación. Se trata de un paso importante para preservar rutas más seguras y evitar la fragmentación de los hábitats de casi 700 especies en peligro, como la pantera de Florida y el oso negro de Florida, que son animales de amplio espectro con grandes áreas de distribución.
La financiación permitirá a Florida Forever, el programa estatal de adquisición de tierras para la conservación y el ocio, tener más oportunidades de restaurar y mantener los hábitats de la fauna. Como se muestra en el mapa anterior, el Programa Florida Forever abarca tierras de interés en toda Florida, desde el panhandle en el norte hasta el extremo sur. Ofrece una visión impactante de los corredores dispersos y del esfuerzo que supone para las especies moverse por determinadas zonas.
Defenders of Wildlife (defensores de la vida silvestre) también ha dado un paso adelante para salvaguardar los paisajes actuando como coordinador sin ánimo de lucro del Paisaje Centinela del Noroeste de Florida (NWFSL, por sus siglas en ingles). El Departamento de Agricultura, el Departamento de Defensa y el Departamento de Interior de Estados Unidos designaron a principios de este año el Noroeste de Florida como uno de los diez Paisajes Centinela del país. Este paisaje de casi 7.7 millones de acres abarca el Panhandle de Florida e incluye terrenos de conservación nacionales y estatales y seis grandes instalaciones militares: Las bases aéreas de Eglin y Tyndall; Hurlburt Field; las estaciones aéreas navales de Pensacola y Whiting Field; y la actividad de apoyo naval de la ciudad de Panamá.
Defensores está trabajando con nuestras agencias y organizaciones asociadas para identificar y poner en marcha proyectos de colaboración y para proporcionar un mayor acceso a la ayuda de financiación de los gobiernos federal, estatal y local, así como a los programas del sector privado. Estos programas se emplearán para garantizar las misiones militares; restaurar y aumentar la resistencia y la sostenibilidad de los hábitats y los recursos hídricos; conservar las tierras agrícolas y forestales en funcionamiento como usos compatibles de la tierra resistentes y sostenibles; mitigar los riesgos costeros; y aumentar la resistencia climática de las instalaciones militares y los paisajes que se superponen a las huellas de las misiones. Defensores seguirá apoyando el NWFSL y otros proyectos de corredores de fauna y flora silvestres y luchará por las miles de especies que simplemente intentan sobrevivir.
Es fundamental que el público comprenda la importancia de los corredores de fauna para el funcionamiento de los sistemas naturales de los que también dependen las personas. Estos corredores afectan a todos y a nuestra relación con la fauna y los lugares que llamamos hogar. La conservación de los corredores de vida silvestre, ayuda a demostrar que las personas pueden adaptarse y aprender a coexistir con la vida silvestre para que un día una nueva generación de niños pueda observar la increíble vida silvestre local al atardecer.
Kent Wimmer, Representante Principal del Noroeste de Florida, y Elizabeth Fleming, Representante Principal de Florida, han contribuido a este blog.
Author
Natalie Palmer
Prior to Defenders of Wildlife, Natalie worked as an executive assistant at Fishing Cat Conservancy Inc.,
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Vida Silvestre y Lugares Salvajes
