¿Protegerá el gobernador de Georgia el mayor activo natural de su estado?
Esa es la pregunta a la que se enfrenta el Gobernador Brian Kemp, tras la llamada a la acción de la Secretaria de Interior Deb Haaland. En una carta histórica, el Secretario instó al Estado a rechazar las operaciones mineras propuestas cerca del pantano de Okefenokee, subiendo la temperatura en una lucha de décadas por el mayor refugio de vida salvaje del este.
Citando las preocupaciones de los científicos, incluidos los de la Universidad de Georgia, Haaland denunció la minería por su potencial para socavar irrevocablemente el Okefenokee, así como los recursos de importancia cultural para la Nación Muscogee (Creek).
"El Departamento [de Interior]", afirmó Haaland, "tiene un profundo interés en proteger la salud y la integridad del ecosistema del pantano", que es un "tesoro para el pueblo de Georgia, nuestra nación y el mundo. . . Recomiendo encarecidamente al Estado de Georgia que no siga adelante".
Como era de esperar, la respuesta de Twin Pines Minerals fue retórica, escasa en hechos y llena de acusaciones. Steve Ingle, Presidente y Director General, acusó a los científicos de avivar la histeria y tachó denigrantemente a la Secretaria Haaland de "emocional" y propensa al mal juicio.
Para un proyecto que hace tiempo que perdió el apoyo político y científico, es una evidente y desesperada petición de credibilidad. También es una oportunidad histórica para los funcionarios de Georgia.
Hace 25 años, el entonces Secretario de Interior Bruce Babbitt se opuso a un proyecto similar dirigido por la empresa DuPont. "Pueden estudiarlo, pueden escribir todos los documentos del mundo", declaró Babbitt, "pero no van a demostrar más allá de toda duda razonable que no habrá impactos en el pantano de Okefenokee". Tras llegar a la misma conclusión, el Gobernador Zell Miller y la Junta de Recursos Naturales de Georgia también llegaron a oponerse a todas esas operaciones.
Aunque han pasado décadas desde que DuPont se retiró, el apetito por la minería cerca del refugio no ha cambiado. Según una encuesta reciente, el 75% de los habitantes del sur de Georgia quiere que el Gobernador Kemp proteja inmediatamente el Okefenokee. Lejos de ser una cuestión partidista, estos sentimientos se manifiestan en todos los grupos demográficos y en todos los partidos, con sólo un 14% de votantes a favor del proyecto.
Si la encuesta hubiera descrito la atormentada historia de Twin Pines, el apoyo a la mina podría haber descendido a un solo dígito. La contaminación de las comunidades locales, la muerte generalizada de peces y el vertido ilegal de residuos mineros son sólo algunas de las infracciones vinculadas a quienes dirigen la empresa. Más recientemente, la empresa se burló de los reguladores al limpiar ilegalmente terrenos para sus dragalinas sin permiso. Según los organismos reguladores, Twin Pines también perforó pozos de sondeo sin la debida licencia o autorización, lo que supuso una nueva violación del protocolo.
Como uno de los únicos ecosistemas de agua dulce intactos del mundo, el Okefenokee está a punto de convertirse en Patrimonio de la Humanidad, el primero del Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre. También se está intentando crear una experiencia de museo mult-i-campus en la orilla del pantano, lo que impulsará aún más el turismo. Sin embargo, si la calidad o cantidad del agua de los Okefenokee se viera afectada -algo seguro, según los científicos-, la mitad de los visitantes volverían a visitarlos, según las encuestas realizadas en el refugio.
Reconociendo los peligros que se acechan, el senador Jon Ossoff (D - GA) hizo un llamamiento a "Todos, manos ala obra". Antiguos miembros de los gabinetes de las administraciones Bush y Clinton también denunciaron el proyecto. Dos comisarios del Departamento de Recursos Naturales de Georgia -que sirvieron bajo tres gobernadores de Georgia- dijeron lo mismo, así como más de 100,000 personas. Con cinco permisos bajo su control, la antorcha ha pasado ahora al Gobernador Kemp.
Su elección es sencilla: o una empresa atribulada y de fuera del Estado, cuyo historial desagradable es predecible y está bien establecido, o un turismo a largo plazo arraigado en la salud de un recurso de fama mundial.
Sólo puede haber una decisión sensata: hay que rechazar los permisos y enviar a la empresa de Alabama a otra parte.
Author
Christian Hunt
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