El sureste de Estados Unidos es una de las regiones con mayor biodiversidad del país. Alberga arrecifes de coral, tortugas y mamíferos marinos en aguas costeras, lobos rojos, tortugas de tierra, murciélagos, salamandras y panteras de Florida que van desde los hábitats de agua dulce y terrestres de los Southern Appalachian Mountains hasta las costas de Carolina y el Golfo, y descienden hasta los Everglades. Pero también es una región que se enfrenta a muchos impactos humanos, desde altas tasas de desarrollo y carreteras muy transitadas, hasta el aumento de la actividad de los huracanes y la subida del nivel del mar causada por el cambio climático. El equipo del sudeste de Defensores estuvo muy ocupado en el 2022 y, a pesar de las dificultades, cosechamos grandes éxitos. He aquí algunos aspectos destacados:
Reducción de los conflictos entre humanos y panteras en Florida
En Florida, la construcción, el desarrollo y la expansión de las zonas urbanas invaden cada vez más el hábitat de la fauna salvaje. Esto reduce la separación entre las actividades humanas y los hábitats de la fauna salvaje, lo que aumenta los conflictos entre las personas y depredadores como la pantera de Florida. Estos conflictos suelen provocar la oposición local a la presencia de panteras, lo que dificulta aún más los esfuerzos de conservación de esta especie amenazada. Durante casi dos décadas, Defenders ha ayudado a los residentes rurales de Florida a evitar conflictos con las panteras y a proteger a sus mascotas y ganado mediante nuestro programa de cercados resistentes a los depredadores. En el 2022, financiamos e instalamos recintos, puertas y vallas resistentes a los depredadores para separar a las panteras de los animales domésticos y ayudar a los humanos a aceptar y apoyar el hecho de compartir el paisaje con depredadores amenazados, mientras estos grandes felinos luchan por recuperarse.
Proteger la fauna de la construcción de carreteras
Otro síntoma del desarrollo y la expansión urbana es la construcción de carreteras. Cada año mueren en Estados Unidos entre 1 y 2 millones de animales salvajes a causa de colisiones con vehículos. En Florida, Defenders ha estado luchando contra las propuestas de nuevas autopistas de peaje, resultantes del programa Multi-Use Corridors of Regional Economic Significance (M-CORES). La ley M-CORES, promulgada por el gobernador Ron DeSantis (R-FL) el 17 de Mayo del 2019, exigía al Florida Department of Transportation (Departmento de Transporte de Florida FDOT, por sus siglas en ingles) que planificara, desarrollara y financiara tres nuevas autopistas de peaje desde los Everglades hasta la frontera entre Florida y Georgia. Esta expansión masiva de las autopistas podía transformar irreversiblemente los paisajes de Florida con más de 330 millas de autopistas nuevas y ampliadas, carreteras secundarias y el consiguiente desarrollo residencial y comercial en expansión. Habría sido la mayor expansión de autopistas en Florida desde la creación del Sistema Interestatal en los años 1950, destruyendo y fragmentando granjas, ranchos, bosques y hábitats de vida salvaje para la amenazada pantera de Florida y el amenazado manatí, así como para el oso negro, la tortuga gopher y muchas otras especies en algunos de los paisajes más rurales del estado.
Nuestro equipo formó parte de los tres grupos de trabajo regionales reunidos para asesorar al FDOT sobre las consideraciones medioambientales y económicas de estos proyectos. Gracias a nuestra participación, hemos contribuido a dar forma a los informes finales, que recomiendan que no se construya ninguna de las tres autopistas de peaje por su impacto en las comunidades locales, la fauna y el medio ambiente. Finalmente, tras tres años de abrumadora oposición pública, en el 2022 el FDOT canceló la tercera y última propuesta de autopista de peaje, una gran victoria para la fauna salvaje de Florida.
Salvar a los Manatíes
En el 2021 murieron más de 1,100 manatíes de Florida, en gran parte murieron de hambre, después de que la contaminación diezmara las praderas marinas de las que se alimentaban. En el 2022, al menos 800 manatíes murieron, sumándose a este número de víctimas mortales. Defenders ha trabajado incansablemente para concientizar e instar a la acción ante este suceso de mortalidad sin precedentes. Por ejemplo, ayudamos a obligar a las agencias a poner en marcha un ensayo de alimentación suplementaria de emergencia, para evitar otro episodio de inanición masiva en la laguna Indian River, donde se han perdido vastas zonas de praderas marinas. Defenders también ayudó a conseguir una mayor financiación estatal y federal para las labores de rescate y rehabilitación de manatíes. Seguimos presionando para que se reduzca la contaminación por nutrientes, una amenaza responsable de la proliferación de algas que no sólo está matando las praderas marinas de las que dependen los manatíes para sobrevivir, sino que también produce toxinas peligrosas. En el 2022, Defenders y sus socios presentaron una demanda contra la Environmental Protection Agency (agencia de proteccion al medio ambiente) por no proteger a los manatíes y las tortugas marinas de la contaminación que destruye las praderas marinas. También abogamos por la restauración del hábitat vital del manatí, incluido el hábitat invernal esencial de aguas cálidas como el río Ocklawaha. Además, el año pasado demandamos con éxito al U.S. Fish and Wildlife Service (Servicio de Pesca y Fauna Silvestre de EE.UU. FWS, por sus siglas en ingles), por no revisar la designación de hábitat crítico del manatí de Florida, que se remonta a décadas atrás, y negociamos un acuerdo con la agencia para revisar la designación antes de Septiembre del 2024.
Preservar el Medio Ambiente Alrededor de a las Bases Militares
El Northwest Florida Sentinel Landscape (El Paisaje Centinela del Noroeste de Florida, NWFSL, por sus siglas en ingles) es una zona que abarca aproximadamente 7,7 millones de acres de la Peninsula de Florida alrededor de Eglin Air Force Base; Tyndall Air Force Base; Naval Air Stations Pensacola y Whiting Field; Naval Support Activity Panama City; y Hurburlt Field.
La zona abarca tierras rurales y agrícolas, bosques de pino de hoja larga y el hábitat de varias especies amenazadas y en peligro de extinción. La región del Noroeste de Florida alberga 29 especies en peligro y 20 amenazadas. Entre ellos, el pájaro carpintero de pico rojo, la serpiente índigo oriental, el cangrejo de río de Ciudad de Panamá, las salamandras de bosque plano escarchadas y reticuladas, los mejillones, el esturión del Golfo, los ratones de playa, el chorlitejo nival y las tortugas boba y verde. En concreto, el río Apalachicola, con su llanura aluvial y sus barrancos, es una de las zonas de mayor diversidad biológica de Norteamérica y está situada dentro de la NWSL. Defenders desempeñó un papel clave en el desarrollo de The Sentinel Landscapes Partnership (La Asociación de Paisajes Centinela), el organismo que designó el noroeste de Florida como Paisaje Centinela en el 2022. Como coordinadora sin ánimo de lucro de la NWFLS, Defenders colabora con más de cuatro docenas de organismos y organizaciones asociadas para identificar y ejecutar proyectos de conservación que garanticen la prosperidad de las tierras naturales y de labor junto a las instalaciones y campos de tiro militares de la región. Esta designación de Paisaje Centinela es una victoria significativa para la biodiversidad en Florida, ya que impulsará la adquisición de tierras para la conservación, las prácticas de gestión sostenible de la tierra y la restauración de hábitats esenciales para la vida silvestre con el fin de recuperar las poblaciones de especies amenazadas.
Nuestras esperanzas para el 2023
El Año Nuevo es tiempo de propósitos y nuevos planes, y el equipo del sudeste de Defenders of Wildlife (defensores de la vida silvestre) tiene varias prioridades para el próximo año. Entre ellas figuran:
Apoyo a la Recuperación del Lobo Rojo en Carolina del Norte
A principios de la década de 1970, debido al declive de las poblaciones de lobo rojo y al temor a la extinción de la especie, el FWS empezó a capturar lobos rojos para un programa de cría en cautividad. Resultó ser una decisión acertada, ya que en 1980 se declaró que el lobo rojo se había extinguido en estado salvaje. Para restablecer la población, entre 1987 y 1994 se liberaron más de 60 lobos rojos adultos criados en cautividad en el este de Carolina del Norte. En el 2012, su número se estimaba en 120 y el programa parecía tener éxito. Sin embargo, en el 2015 el FWS dejó de liberar lobos rojos y, al mismo tiempo, la población disminuyó drásticamente -muchos de los lobos fueron atropellados por vehículos y muchos asesinados a balazos- hasta que quedaron menos de 20. En el 2021, gracias a nuestra firme defensa legal junto con nuestros socios, se liberaron otros 11 lobos. Además, hubo noticias esperanzadoras en Abril de este año pasado, cuando nació una camada de cachorros, la primera nacida en libertad desde el 2018. También está prevista la liberación de hasta nueve lobos más en 2023.
Una de nuestras principales ambiciones en el 2023 es trabajar para reducir el conflicto entre humanos y lobos rojos, como hemos hecho con las panteras de Florida. Para ello, tenemos previsto poner en marcha nuestro programa de ayuda a los cercados resistentes a depredadores y abrir el proceso de solicitud a los propietarios que cumplan los requisitos. Junto con los recintos, proporcionaremos una cámara de fauna salvaje que ayudará a demostrar la eficacia del recinto a la hora de prevenir conflictos entre depredadores y ganado o animales domésticos. Esto coincidirá con nuestro primer taller para propietarios de tierras, durante el cual desplegaremos nuestro primer conjunto de herramientas no letales. Para principios de primavera tenemos previsto tener listo nuestro nuevo sitio web sobre coexistencia en el sureste, que ayudará a facilitar la aplicación de este programa y a llegar a un público más amplio con nuestro mensaje de coexistencia. Una vez implementado, esperamos que este programa contribuya a proteger a los lobos rojos y otros depredadores de ser abatidos por miedo o intolerancia.
Ampliación de Wildlife Refuge System in Southwest Florida (sistema de refugios de fauna salvaje en el suroeste de Florida)
El National Wildlife Refuge System es la única red estadounidense de tierras y aguas públicas dedicada a la conservación de la fauna salvaje. Es vital para la protección de las especies en peligro, que dependen de estas tierras para refugiarse y protegerse de las crecientes amenazas, como el cambio climático y el desarrollo, que siguen provocando la pérdida de hábitats en todo el país.
El Refuge System protege hoy cientos de millones de acres de hábitats esenciales para una diversidad de plantas y animales. Nuestros refugios de vida salvaje también ofrecen innumerables oportunidades recreativas y educativas, y generan miles de millones de dólares en ingresos económicos sostenibles para las comunidades locales. Con más de 60 millones de visitantes anuales, estos lugares protegidos conectan a las personas con la naturaleza y sirven de puerta de entrada a nuestros terrenos públicos. El sistema de tierras y aguas públicas protege nuestra rica diversidad biológica y mantiene el compromiso de Estados Unidos con la conservación de la vida salvaje.
Defenders of Wildlife ha trabajado para defender y fortalecer los refugios nacionales de vida silvestre durante décadas, y en el 2023 uno de nuestros principales objetivos es avanzar en nuestra campaña para ampliar el Sistema de Refugios en el suroeste de Florida. Junto con el FWS y otros socios, estamos apoyando la creación de una zona de conservación en el suroeste de Florida que se extendería desde los refugios nacionales de vida silvestre de Florida Panther hasta Everglades Headwaters y conservaría el hábitat y los corredores para las panteras y otras 73 especies incluidas en las listas federales y estatales.
Defender el Okefenokee de la Minería
El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Okefenokee es un recurso natural vital en Georgia y el mayor refugio al este del Mississippi. Con aproximadamente medio millón de acres, el Okefenokee es uno de los mayores ecosistemas de agua dulce intactos del mundo y alberga varias especies amenazadas y en peligro de extinción. El refugio también contiene más de 350,000 acres de espacios naturales designados por el Congreso que albergan cientos de especies de plantas y animales, entre ellas el amenazado pájaro carpintero de pico rojo y la serpiente índigo oriental. De los casi 600 refugios del National Wildlife Refuge System, el de Okefenokee se encuentra entre los diez primeros por su rendimiento económico, generando 64 millones de dólares al año para las comunidades locales y manteniendo más de 750 puestos de trabajo.
Twin Pines Minerals, una empresa con sede en Alabama, ha solicitado permiso para excavar casi 6,000 campos de fútbol de terrenos adyacentes a Okefenokee. El bombeo de aguas subterráneas de la orilla del pantano para abastecer a la mina socavaría drásticamente la capacidad del Okefenokee para sostenerse, según el U.S. Fish and Wildlife Service (Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos). Para los caimanes, las salamandras y las aves zancudas, como la amenazada cigüeña del bosque, que dependen de fluctuaciones estacionales predecibles del nivel del agua, los resultados podrían ser catastróficos.
Defenders ha estado trabajando con socios para persuadir al gobernador de Georgia, Brian Kemp, de que no permita que la explotación minera siga adelante, y esto seguirá siendo una prioridad para nosotros en el 2023. Cualquier actividad minera en las inmediaciones de Okefenokee sería devastadora para esta importante zona de humedales y la degradaría irreparablemente de la naturaleza vibrante y biodiversa que conocemos hoy.
Participa en el 2023
El éxito de nuestro trabajo depende de que personas como usted se comprometan con nosotros a defender la vida silvestre. Nuestro sitio web y nuestros canales en las redes sociales son excelentes medios para participar y actuar contra las amenazas a la biodiversidad. Visite hoy mismo nuestra página del Sureste para ponerse en contacto con nosotros y conocer nuestros interesantes programas.
Author
Ben Prater
Vida Silvestre y Lugares Salvajes
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