El Día de los Presidentes se estableció originalmente para celebrar al Presidente George Washington, pero ahora se reconoce como un día para celebrar a todos los presidentes de EE.UU., pasados y presentes. Este año nos gustaría destacar a algunos de los presidentes estadounidenses de ambos partidos que han sido paladines de la conservación.
Ulysses S. Grant (Republicano; 1869-1877)
Theodore Roosevelt llamó al Presidente Grant el "padre de los parques nacionales" por haber firmado la creación del primer Parque Nacional de EE.UU. En 1871, el Congreso asignó 40,000 dólares (entonces una suma enorme) para financiar una expedición a una zona llamada Yellowstone, un lugar que entonces se conocía sobre todo por los relatos de los viajeros. Dirigida por el Servicio Geológico de EE.UU., la expedición aportó información sobre la zona y, en particular, "imágenes estereográficas" en 3D del dramático paisaje, lo que llevó a la creación de Yellowstone como primer Parque Nacional "para beneficio y disfrute del pueblo", con el fin de mantener protegidas y conservadas "en su estado natural" las "curiosidades naturales o maravillas".
Grant es también responsable de una de las primeras zonas protegidas para mamíferos marinos. En 1868 designó las islas Pribilof, en Alaska, como reserva para el oso marino ártico. Estos osos habían sido objeto de una caza excesiva y sus poblaciones estaban disminuyendo drásticamente. Finalmente, durante la presidencia de Theodore Roosevelt, nuestro siguiente defensor de la conservación, se elaboró un tratado internacional para controlar la caza excesiva de estos osos marinos y también de nutrias marinas: el primer tratado internacional para proteger a los mamíferos marinos (el Convenio del Pacífico Norte sobre los lobos marinos de 1911).
Theodore Roosevelt (Republicano; 1901 a 1909)
"Teddy" Roosevelt era bien conocido como alguien que amaba el aire libre y estar en la naturaleza. Uno de sus principales logros fue la designación del primer Refugio Nacional de Vida Silvestre, Pelican Island, en Florida, en 1903. También firmó la Ley de Antigüedades en 1906, que permite a los Presidentes designar y proteger zonas naturales e históricas como "monumentos nacionales" (y posteriormente designó 18 zonas para su protección). También estableció 50 reservas de aves y durante su mandato se creó el Servicio Forestal de Estados Unidos. Además, convocó la primera conferencia de Gobernadores de Estado en la Casa Blanca para hablar de conservación. En total, Roosevelt ayudó a proteger y conservar más de 230 millones de acres de tierra en Estados Unidos, lo que le convierte en uno de los principales defensores presidenciales de la naturaleza.
Franklin Delano Roosevelt (Demócrata; 1933-1945)
Más famoso por ser un presidente en tiempos de guerra, "FDR" es menos conocido que su primo "Teddy" por ser un presidente conservacionista. Sin embargo, era un gran amante de la naturaleza y estableció 11 monumentos nacionales, entre ellos el Monumento Nacional Joshua Tree. Además, su programa New Deal creó el Cuerpo Civil de Conservación. Este programa proporcionó empleo y formación a millones de personas, así como importantes infraestructuras de conservación. El Cuerpo construyó senderos y refugios en más de 800 parques de todo el país y plantó más de 3,000 millones de árboles. A este enorme programa de plantación de árboles se atribuye la lucha contra la erosión del suelo en 84 millones de acres de tierras agrícolas.
Lyndon B. Johnson (Demócrata; 1963-1969)
El Presidente Johnson promulgó la Ley de Parques Naturales en 1964, conservando inmediatamente 9 millones de acres estadounidenses con el máximo nivel de protección. Posteriormente, esta Ley ha otorgado protección a otros 100 millones de acres de espacios naturales. Aprobó la Ley de Preservación de Especies Amenazadas (predecesora de la Ley de Especies en Peligro), la Ley de Conservación de Tierras y Aguas y estableció el Sistema Nacional de Senderos. También autorizó un fondo que permitía comprar y añadir más tierras a los parques nacionales, refugios y bosques.
Richard M. Nixon (Republicano; 1969 a 1974)
Aunque la reputación del Presidente Nixon se ha visto ensombrecida por el escándalo, probablemente fue quien más hizo por la conservación de la fauna y el medio ambiente. Aunque no estaba personalmente interesado en la conservación y la naturaleza, se dio cuenta de que el público en general sí lo estaba, y dio rienda suelta a conservacionistas y ecologistas innovadores para que ayudaran a redactar leyes medioambientales pioneras. Bajo el mandato de Nixon se redactaron y aprobaron la Ley de Aire Limpio, la Ley Nacional de Política Medioambiental, la Ley de Protección de Mamíferos Marinos y, sobre todo, la Ley de Especies Amenazadas. Nixon también creó la Agencia de Protección del Medio Ambiente y la Comisión de Mamíferos Marinos. Durante su gobierno se aprobó la Ley de Aguas Limpias, aunque Nixon la vetó y el Congreso intervino para anular su veto. La Administración Nixon también firmó la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas y aplicó los controles del tratado sobre el comercio de fauna y flora silvestres en peligro mediante la Ley de Especies Amenazadas. Las leyes aprobadas durante la Administración Nixon probablemente contribuyeron más que ningún otro Presidente a la protección internacional de la fauna salvaje.
Jimmy Carter (Demócrata; 1977 a 1981)
En 1978, el presidente Jimmy Carter designó 15 nuevos monumentos nacionales en Alaska, a lo que siguió la firma de la Ley de Tierras Vírgenes Americanas en Peligro. Además, en 1980 firmó la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska, que protegía 104 millones de acres de tierra y creaba dos áreas de conservación nacional, dos monumentos nacionales, nueve refugios nacionales de vida salvaje, 10 parques y reservas nacionales y 25 ríos salvajes y pintorescos. Tras la presidencia, también siguió siendo un activo defensor y paladín de la protección de los espacios naturales, sobre todo en Alaska.
Bill Clinton (Demócrata; 1992 a 2000)
El Presidente Clinton continuó el legado del Presidente Carter de establecer monumentos nacionales, ampliando o añadiendo 20 monumentos nacionales, incluido el Monumento Nacional de la Secuoya Gigante, protegiendo casi 27 millones de acres de tierras públicas. También promulgó la histórica Ley de Mejora del Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre, que unificaba y protegía mejor el único sistema nacional de tierras y aguas dedicadas a la conservación de la fauna silvestre. Clinton también nombró a firmes defensores del medio ambiente para dirigir departamentos y organismos clave, entre ellos al Secretario de Interior, Bruce Babbitt, y a la directora ejecutiva de Defenders of Wildlife, Jamie Rappaport Clark, como directora del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos. Al final de su mandato, también aprobó la "Roadless Rule", que protegía un tercio de los bosques nacionales de la construcción de carreteras, la explotación forestal y el desarrollo. Para conocer la historia de la norma Roadless Rule, visite nuestro blog.
Barack Obama (Demócrata; 2009 a 2017)
El Presidente Obama es un campeón de la conservación: creó 22 monumentos nacionales, como el Monumento Nacional Gold Butte en Nevada y el Monumento Nacional Bears Ears en Utah, y amplió varios otros. En total, sus medidas añadieron protección a 265 millones de acres de tierra y agua. Uno de los principales proyectos fue la ampliación del Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico hasta convertirlo en una de las mayores zonas marinas protegidas del mundo.
También tomó medidas para hacer frente a una de las mayores amenazas para la fauna salvaje: el cambio climático. Por ejemplo, firmó la adhesión de Estados Unidos al Acuerdo de París sobre el clima en un intento de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. También canceló muchos arrendamientos petrolíferos en terrenos públicos y bloqueó nuevas perforaciones en gran parte del océano Ártico.
¿Cómo será el legado medioambiental del Presidente Biden?
Gran parte de la presidencia de Biden se ha dedicado a intentar rectificar los daños y hacer retroceder las actividades perjudiciales para el medio ambiente de la Administración Trump. Sin embargo, la lucha contra el cambio climático ha sido uno de los principales objetivos de la Administración Biden y el cambio climático es una de las mayores amenazas para la fauna y flora silvestres de Estados Unidos.
El Presidente Biden ha fijado un nuevo objetivo nacional para reducir en 2030 las emisiones de gases de efecto invernadero entre un 50% y un 52% respecto a los niveles de 2005. La Agencia de Protección del Medio Ambiente ha promulgado una normativa para eliminar progresivamente los hidrofluorocarburos (HFC), uno de los principales gases de efecto invernadero. La reciente Ley de Reducción de la Inflación contenía una serie de incentivos a las energías limpias y renovables, entre ellos el fomento del secuestro de dióxido de carbono. La Administración Biden también ha puesto en marcha planes para contar con normas de electricidad 100% limpia en 2035 y para que todos los turismos nuevos vendidos a partir de esa fecha produzcan cero emisiones.
Una iniciativa de la Administración Biden es promover soluciones basadas en la naturaleza. Es cuando la protección, gestión y restauración de los sistemas naturales (como árboles y bosques, humedales y praderas) ayuda a resolver problemas sociales como la sequía, las inundaciones, las defensas costeras, los incendios forestales y el agua limpia. Al proteger y gestionar importantes ecosistemas y lugares salvajes, éstos a su vez pueden ayudar a proteger y prestar servicios esenciales a las comunidades humanas: una situación en la que tanto los seres humanos como la naturaleza salen ganando.
De esta lista debería desprenderse claramente que Estados Unidos no solo ha tenido una larga historia de Presidentes que han defendido la conservación de la fauna y la naturaleza, sino que también ha sido durante mucho tiempo una cuestión importante y bipartidista para todos los partidos políticos y todas las ramas del Gobierno.
Cabe señalar que en este artículo solo tratamos los esfuerzos de conservación de los anteriores presidentes. Algunos de los que figuran en esta lista son tristemente célebres por diversos motivos, como la corrupción, los escándalos, el racismo o el trato dispensado a las comunidades marginadas y a los nativos americanos. Entendemos que el privilegio de acceder a la naturaleza no es universal, como han puesto de manifiesto los recientes acontecimientos. En Defenders of Wildlife estamos comprometidos con prácticas antirracistas activas y con hacer todo lo posible para garantizar un futuro seguro y saludable para todos nosotros.
Author
Robert Dewey
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