En Enero del 2001, Tom Hanks protagonizaba Cast Away en los cines, los mensajes de texto no existían y el iPhone no saldría a la venta hasta dentro de 6 años. Zendaya sólo tenía 3 años. Fue en este mes cuando el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA, por sus siglas en ingles) publicó la Norma de Conservación de Áreas sin Carreteras o "la Regla sin Carreteras". Esta regla pondría fin a la tala y a la construcción de carreteras en 58 millones de acres de los bosques nacionales más salvajes que quedan en todo el país. Finalizada en los últimos días de la administración Clinton, la norma llevaba 20 años gestándose y contaba con un enorme apoyo público. También generó la oposición de los intereses madereros y desafíos legales que tardaron muchos años en resolverse, pero la Regla Nacional de Sin Carreteras se mantuvo.
Con 16.7 millones de acres, el Bosque Nacional de Tongass, en el sureste de Alaska, es el mayor bosque nacional del país y una de las mayores extensiones intactas de bosque pluvial templado costero de la Tierra. Los valiosos bosques antiguos fueron objeto de fuertes talas en el pasado, y casi la mitad de lo que queda se encuentra en zonas sin caminos inventariadas. Estos bosques albergan una gran variedad de fauna, como osos negros y pardos, cabras montesas, ciervos de cola negra de Sitka, lobos del archipiélago de Alexander y otras especies exclusivas de la zona, como el azor de la Reina Carlota y el armiño de Haida, en peligro de extinción.
El Tongass es conocido como el "bosque del salmón", que sustenta la pesca de subsistencia, comercial y deportiva que impulsa la economía del sureste de Alaska. Esos salmones también sirven de sustento a muchas especies costeras, entre ellas las orcas y otros mamíferos marinos del noroeste del Pacífico. El turismo asociado al bosque atrae a más de un millón de visitantes al año y proporciona 10,000 puestos de trabajo a la región. La elevada biomasa del bosque templado lluvioso y los millones de árboles centenarios del bosque también hacen de Tongass uno de los mayores almacenes de carbono del sistema forestal nacional de Estados Unidos, ya que contiene el 44% del carbono de todos nuestros bosques nacionales.
El bosque incluye los territorios tradicionales de los pueblos haida, tlingit y tsimshian y sigue siendo culturalmente importante para muchas comunidades indígenas.
La semana pasada, la administración Biden restableció la Roadless Rule (reglas sin carreteras) en el Bosque Nacional Tongass, después de que estas protecciones fueran eliminadas por la administración Trump. La exención del Tongass de la Roadless Rule (reglas sin carreteras) había abierto millones de acres de bosque de importancia ecológica, cultural y medioambiental a la tala y la construcción de carreteras.
De hecho, en Julio del 2015, el Tribunal del Noveno Circuito dictaminó que una norma de la administración Bush que excluía a Tongass de la Roadless Rule (reglas sin carreteras) era ilegal. El estado de Alaska luchó contra esto, incluso intentó llevar sus reclamaciones ante el Tribunal Supremo, pero no tuvo éxito. Los casos judiciales fueron importantes porque enfatizaron que los organismos federales no pueden cambiar arbitrariamente sus políticas e ignorar los hechos constatados anteriormente cuando cambia un presidente. Por fin, las zonas sin carreteras del bosque de Tongass estaban protegidas de la tala, o eso creíamos.
Desafortunadamente, la administración Trump eximió al Tongass de la Roadless Rule (regla sin carreteras) en Octubre del 2020, abriendo el bosque a la excavación, la tala y la tala rasa. Se eliminó la protección de 9.2 millones de acres de bosque, una superficie cuatro veces mayor que la de Puerto Rico o casi igual a la de Massachusetts y Connecticut juntos. Esto fue condenado por Defenders of Wildlife (defensores de la vida silvestre) y nuestros aliados, e iniciamos una campaña para revertir esta decisión.
Afortunadamente, nuestra campaña tuvo éxito, y el 15 de Julio del 2021, la administración Biden anunció, que iba a poner fin a la tala industrial de árboles viejos en el Tongass e iniciar una nueva era para el bosque y sus comunidades asociadas que se centra en "la restauración forestal, la recreación y la resiliencia." En concreto, se consultaría a las tribus y corporaciones nativas de Alaska, que habían sido marginadas del proceso de toma de decisiones de la Roadless Rule (regla sin carreteras) por la Administración Trump. El 25 de Enero del 2023, el USDA anunció el regreso de Roadless Rule (regla sin carreteras) en el Tongass, restaurando la protección a 9.2 millones de acres de tierra.
Han hecho falta más de 20 años, miles de horas de campaña y defensa, y muchas batallas en los tribunales, pero por fin ha vuelto a aplicarse la norma de los "Roadless Rule" en el bosque nacional de Tongass.
Por favor, haz un donativo para ayudar a Defenders of Wildlife (defensores de la vida silvestre) a seguir trabajando para proteger el majestuoso bosque tropical antiguo del Bosque Nacional Tongass y otros importantes lugares salvajes y especies en peligro de Alaska.
Author
Patrick Lavin
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