El noroeste del Pacífico alberga muchas especies de fauna maravillosas. Dentro de la región, el estrecho de Puget, que forma parte del mar de Salish, es la principal ensenada situada en Washington que conecta con el océano Pacífico. También alberga muchas especies queridas y, por desgracia, en peligro de extinción, como la nutria marina, el salmón chinook y la población de orcas residentes del sur. Uno de los problemas a los que se enfrentan estas especies es la creosota que se ha filtrado en el agua.
La creosota, también conocida como alquitrán de hulla, se utilizaba habitualmente como conservante de la madera para evitar la descomposición de los postes que sostienen muelles y embarcaderos en el estrecho. La creosota es el subproducto del tratamiento a alta temperatura del carbón para fabricar gas natural y otros combustibles. Es un líquido espeso y viscoso de color marrón oscuro con un fuerte olor a gas. Se han identificado aproximadamente 300 sustancias químicas en la creosota y, dependiendo del proceso, puede haber hasta 10,000 sustancias químicas en la mezcla. También es muy competente en su trabajo: proteger la madera de los insectos y el agua salada. La creosota se utiliza desde 1851 y, aunque ahora está prohibida para uso residencial, sigue estando permitida en algunos locales comerciales.
La creosota que se ha utilizado para construir, conservar y tratar muelles, embarcaderos, postes telefónicos, traviesas de ferrocarril y flotadores en todo el estrecho de Puget, ha estado filtrando toxinas a las aguas, causando condiciones perjudiciales para la fauna marina de todo tipo. De todas las toxinas presentes en la creosota, los hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAHs, por sus siglas en ingles) son las sustancias químicas más preocupantes, ya que son cancerígenas y se bioacumulan muy fácilmente en los organismos, especialmente en los depredadores de larga vida como las orcas. Cuando se exponen a la luz ultravioleta o al sol, las sustancias químicas de la creosota se vuelven aún más tóxicas y es más probable que se filtren de la madera.
Amontonamiento
La creosota filtrada afecta a muchas especies de aves, anfibios, mamíferos y peces de la costa noroeste del Pacífico. Por ejemplo, los estudios han demostrado que los huevos de arenque expuestos a la creosota presentan una elevada tasa de mortalidad, con un desarrollo embrionario ralentizado o estancado. El arenque es una de las principales fuentes de alimento del salmón chinook y de otras especies de salmón, que son, a su vez, importantes fuentes de alimento para las orcas residentes del sur. De hecho, las orcas residentes del sur dependen del salmón chinook entre el 50% y el 100% de su dieta, dependiendo de la estación.
Los estudios sobre los PAHs y otras sustancias químicas presentes en la creosota demuestran que perjudican a los salmones jóvenes, frenan su crecimiento, deforman los corazones en desarrollo, alteran el sistema inmunitario y dañan las funciones reproductoras de los peces. Basta con que los peces migren por un estuario contaminado para que éste se contamine.
Este cóctel tóxico de sustancias químicas de la creosota también es perjudicial para las personas. La exposición a la creosota por contacto directo en las playas o incluso a través de los vapores emitidos en días calurosos también puede amenazar la salud de las personas cercanas. En el estrecho de Puget quedan miles de pilotes de creosota abandonados que aparecen regularmente en las playas. Algunas personas utilizan inconscientemente madera tratada con creosota para hacer fuego en la playa e incluso pueden cocinar alimentos con ella.
Eliminar el Riesgo
El principal método para reducir los riesgos de lixiviación de creosota consiste en retirar manualmente los escombros y estructuras infractores que se encuentran dispersos en el estrecho de Puget y sus alrededores. En Washington, hay dos programas principales que sirven a este propósito: el Programa de Eliminación de Pilotes de Creosota -dirigido por el Departamento de Recursos Naturales del Estado de Washington (DNR, por sus siglas en ingles), y el Comité de Recursos Marinos del Condado de Snohomish (MRC, por sus siglas en ingles). La MRC ha creado un plan de priorización para la posible retirada de pilotes independientes en el estuario de Snohomish.
Estos programas centran sus esfuerzos de retirada en grandes acumulaciones de pilotes tratados con creosota y, cuando se financian, en estructuras abandonadas sobre el agua, como muelles y embarcaderos. Retirar los pilotes en pie antes de que se rompan ayuda a eliminar toda la fuente y evita que llegue a las costas afectando aún más a hábitats sensibles. Desde 2007, el DNR ha retirado 21,300 toneladas de creosota, suficientes para cubrir 8.3 acres de terreno.
MyCoast es una aplicación desarrollada por el DNR de Washington y otros socios que permite documentar los restos de creosota, las mareas tormentosas, las mareas vivas, los barcos abandonados y otros residuos marinos de gran tamaño. La información recopilada a través de MyCoast se utiliza para informar sobre los pilotes de creosota que deben retirarse, caracterizar el cambio de las playas y comprender el impacto de los peligros cercanos a la costa para aumentar la concienciación entre los responsables de la toma de decisiones y las partes interesadas.
Proteger el estrecho está directamente relacionado con la protección, rehabilitación y recuperación del salmón chinook, la orca residente del sur y otras especies en peligro, como la nutria marina y el mérgulo jaspeado (una pequeña ave marina en peligro de extinción que se alimenta en el mar y anida en bosques antiguos). Todas estas especies dependen de las aguas del estrecho para sobrevivir y, a su vez, desempeñan un papel importante para mantenerlo vivo y sano.
La eliminación de los troncos de creosota del estrecho de Puget está ligada a la conservación de estas especies y otras. Visite nuestro sitio web para saber cómo el Programa Noroeste de Defenders of Wildlife se centra en la protección y conservación de estas especies.
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