Al haber crecido en California, siempre me han asombrado la fauna y los espacios salvajes del Estado Dorado. Por eso aproveché la oportunidad de unirme al personal de Defenders of Wildlife (defensores de la vida silvestre) como representante principal de California el pasado mes de Junio. Mi función se centra principalmente en los proyectos de energías renovables en el Valle Central y el Desierto de California, y en el impacto potencial de los proyectos en la fauna y el hábitat silvestre. Estamos viendo cómo se proponen muchos proyectos de energías renovables en el Valle Central y en el desierto. Las energías renovables son esenciales para afrontar los retos que plantea el cambio climático, incluido el cumplimiento de los agresivos objetivos energéticos de California. Sin embargo, muchos de estos proyectos pueden tener un gran impacto en las especies que habitan la zona, como el búho de madriguera, la tortuga del desierto, el zorro kit de San Joaquín y el halcón de Swainson.
Defenders aboga por un enfoque inteligente desde el principio, que equilibre el creciente número de proyectos de energías renovables con la protección de la fauna. El objetivo de Smart-from-the-start (Inteligente desde el inicio) es fomentar las energías renovables desarrolladas en zonas de baja conflictividad para evitar o minimizar el impacto en la fauna. Dados los ambiciosos objetivos de California en materia de energía limpia, el estado tendrá que aumentar la cantidad de desarrollo de energía renovable en un futuro previsible.
En Septiembre del 2018, el entonces gobernador Jerry Brown firmó la ley 100 del Senado, que requiere que al menos el 60% de la electricidad de California provenga de energías renovables, y ordena que toda la electricidad provenga de fuentes libres de carbono para el 2045. Hay que encontrar un importante equilibrio entre la inversión en energías renovables y el impacto a largo plazo en nuestra diversidad biológica, el hábitat salvaje y los paisajes naturales.
Mis primeras semanas trabajando para Defenders (Defensores) estuvieron llenas de oportunidades de aprendizaje, incluida la oportunidad de hacer un viaje por carretera por California. Aunque soy de California, he pasado la mayor parte de mi tiempo en la zona de la bahía y sus alrededores, y me pareció necesario conocer mejor las zonas en las que se centrará mi trabajo. Realicé varios viajes por carretera a lo largo de un par de semanas para familiarizarme mejor con zonas como el Parque Nacional; de Joshua Tree, Twentynine Palms, el Refugio Nacional de Vida Silvestre; Sonny Bono Salton Sean, el Parque Estatal del Desierto de Anza Borrego, Tehachapi, Bakersfield y Fresno.
Además de profundizar en el conocimiento de la geografía y la fauna, también aproveché la oportunidad para visitar tres proyectos solares propuestos que se encuentran en los condados de Imperial, Kern y Tulare. Defenders (Defensores) presentaron comentarios públicos, sobre los tres proyectos y la posibilidad de visitar físicamente los lugares, me dio la oportunidad de comprender mejor los terrenos en los que se ubicaban los proyectos. Los comentarios de Defenders (defensores) se centraron en las medidas de mitigación que buscan reducir el impacto sobre las especies en peligro. Estas recomendaciones incluyen medidas como la reducción de la velocidad del tráfico, la realización de estudios biológicos más actualizados y la coordinación con los organismos estatales y federales adecuados para compensar la pérdida de hábitat de la fauna.
Mi viaje por carretera destaco la necesidad de esta mitigación. Mientras conducía entre los sitios del proyecto solar del condado de Kern y del condado de Tulare, desgraciadamente vi un zorro que había sido atropellado por un coche. La fauna silvestre es extremadamente vulnerable a las muertes relacionadas con los vehículos de motor, y esto puede aliviarse mediante una reducción de la velocidad. Aunque en este caso se trataba de un zorro, la lección aprendida puede aplicarse a todas las especies, ya que debemos permanecer alerta y reducir nuestra velocidad para ayudar a reducir la mortalidad relacionada con los vehículos. Es demasiado común ver animales muertos en la carretera y es un recordatorio, de por qué es importante asegurarse de que el límite de velocidad se reduzca, cuando los proyectos de energía renovable propuestos están ubicados dentro o cerca del hábitat de la vida silvestre.
Una vez que llegué al lugar del proyecto en el condado de Tulare, tuve la suerte de ver un halcón de Swainson volando por encima y aterrizando en una línea de transmisión. Los halcones de Swainson están catalogados como amenazados por la Ley de Especies en Peligro de California, y pueden verse afectados tanto directa como indirectamente por el desarrollo de proyectos dentro de su hábitat de alimentación y anidación. Como ocurre con la mayor parte de la fauna, los halcones de Swainson pueden ser increíblemente difíciles de ver, y dio la casualidad de que estaba en el lugar adecuado en el momento adecuado. Sin embargo, no siempre es así, y es imprescindible que los estudios sobre la fauna silvestre para los proyectos se realicen siguiendo las recomendaciones de los expertos.
La visita a los lugares de los proyectos y a los hábitats naturales, me proporcionó no sólo una mejor comprensión de los hábitats silvestres del estado, sino también una mayor apreciación de la necesidad de evitar el impacto y de adoptar medidas de mitigación. La selección del sitio del proyecto de energías renovables debe enfocarse de manera que, en primer lugar, se evite el hábitat crítico y, luego, mediante la mitigación compensatoria, se minimicen o reduzcan los impactos del proyecto sobre la vida silvestre.
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Sophia Markowska
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Vida Silvestre y Lugares Salvajes
