Factores de Pérdida de Biodiversidad: Cambio Climático

En los últimos 50 años, el mundo natural ha experimentado tasas de cambio sin precedentes con consecuencias devastadoras. En la actualidad, alrededor de un millón de especies corren peligro de extinción en todo el mundo, y los servicios ecosistémicos interrelacionados desde la amortiguación de enfermedades hasta la polinización corren el riesgo de perderse. Los motores directos de la pérdida de biodiversidad con mayor impacto mundial son: los cambios en el uso del suelo y el mar; la explotación directa de los organismos; el cambio climático; la contaminación; y la invasión de especies exóticas. Estos factores son en gran medida el resultado de valores y comportamientos sociales subyacentes. Si no se abordan, se prevé que continúen o aumenten su impacto perjudicial. Es necesaria una acción transformadora para paliar estas amenazas.

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Esta semana asisto a la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad, la 15ª reunión de la Conferencia de las Partes en el Convenio sobre la Diversidad Biológica (COP15), que se celebra inmediatamente después de la COP27 de la Convención sobre el Cambio Climático. Los científicos y los responsables políticos suelen tratar la pérdida de biodiversidad y el cambio climático como dos cuestiones separadas, pero están íntimamente entrelazadas. Desgraciadamente, a pesar de que el cambio climático es una de las mayores amenazas para la biodiversidad y nuestro modo de vida actual, en la COP27 se avanzó poco para mitigar las amenazas que plantea esta crisis. En un escenario sin cambios, el planeta se encamina hacia un aumento de la temperatura media global de entre 2.1 °C y 2.9 °C, y algunas regiones, como el Ártico, se enfrentan a incrementos aún mayores. Esto garantiza un futuro próximo con un continuo aumento del nivel del mar e inundaciones, tormentas más frecuentes y potentes, sequías y olas de calor, y extinción de especies.

El cambio climático está modificando radicalmente los ecosistemas en los que viven muchas especies amenazadas, poniendo en peligro su salud y supervivencia: el deshielo está reduciendo el hábitat esencial de los osos polares, y el calentamiento de las aguas está acabando con los arrecifes de coral, por ejemplo. Las imágenes de estas especies emblemáticas llaman la atención sobre el hecho de que nuestro mundo se está calentando. Pero hay muchos otros cambios en curso que están afectando a nuestras especies ya amenazadas, como los cambios en las precipitaciones y la disponibilidad de agua.

Uno no esperaría encontrar una especie acuática y dependiente del agua viviendo en una de las zonas más secas del desierto. Pero es precisamente allí donde la tortuga de fango de Sonoyta (Kinosternon sonoriense longifemorale) ha establecido su hogar. En Estados Unidos, esta tortuga de agua dulce y patas anchas sólo puede encontrarse en Quitobaquito Springs, en el Monumento Nacional Organ Pipe Cactus, Arizona. En el 2020, el gobierno federal designó un hábitat crítico para la tortuga, un pequeño estanque y sus alrededores donde apenas quedan unas 150 tortugas.

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Para una especie que vive del agua en un desierto, las sequías y las olas de calor son un gran problema. La tortuga de fango no es la única especie que depende de las fuentes de agua locales: en el valle del río Sonoyta hay campos agrícolas de regadío que utilizan pozos subterráneos para extraer agua del subsuelo y regar los cultivos. Las ciudades cercanas de Sonoyta (México) y Lukeville (Arizona) también obtienen agua potable de la misma fuente. Estas ciudades y pozos podrían desviar la poca agua de que disponen las tortugas, y el aumento de las temperaturas y la frecuencia de las sequías no harán sino intensificar aún más esta competencia por los recursos del agua. Para colmo de males para las tortugas, su estanque está a solo 100 metros de la frontera entre México y Estados Unidos, y era una de las varias especies que se veían amenazadas por el nuevo muro fronterizo pregonado por la Administración Trump. La construcción del muro fronterizo provocó que el polvo y la tierra fluyeran a los arroyos locales, y se bombearon aguas subterráneas para mezclar el cemento, lo que provocó niveles de agua peligrosamente bajos. El Presidente Biden detuvo la concesión de más fondos federales para la construcción del muro fronterizo, pero no se han abordado los daños medioambientales ya causados por la construcción del muro.

La tortuga de fango de Sonoyta es sólo una de los cientos de especies estadounidenses amenazadas por el cambio climático. Consulta nuestra Guía de Campo sobre el Cambio Climático para saber más sobre algunas de las otras especies que están en peligro de extinción debido al cambio climático y lo que Defensores está haciendo para ayudar a salvarlas.

Estableciendo de una Estrategia Nacional de Biodiversidad

Estados Unidos carece de un planteamiento global y coordinado para abordar los cinco principales motores de la crisis de la biodiversidad. En todo el mundo, otros 194 países han desarrollado formas de estrategia nacional de biodiversidad. Una estrategia nacional de biodiversidad abordaría la crisis de la extinción exigiendo un uso más eficaz y coordinado de leyes y políticas para proteger la biodiversidad e invertir su declive, al tiempo que reafirmaría el liderazgo internacional de Estados Unidos.

Es hora de que Estados Unidos tome la iniciativa y demuestre cómo podemos vivir en armonía con la naturaleza y respetar nuestro medio ambiente. No se nos ocurre una ruta más importante hacia un futuro sostenible que una estrategia nacional global de biodiversidad. Nos ayudará a priorizar y salvaguardar los recursos naturales fundamentales para la supervivencia de la humanidad.

El momento de invertir en nuestro planeta es ahora, antes de que sea demasiado tarde.