Defensores de la Vida Silvestre y el Centro de Derecho Ambiental del Sur presentaron el miércoles una demanda contra el Servicio Forestal de los Estados Unidos, alegando que la agencia está violando la Ley de Libertad de Información (Freedom of Information Act FOIA, por sus siglas en inglés) al negar continuamente las solicitudes de acceso a los registros sobre las nuevas normas que reducen los requisitos para el análisis ambiental y la participación del público.
Las solicitudes se centran en el uso de "exclusiones categóricas" por parte del Servicio Forestal. Segun la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA), los organismos gubernamentales deben "examinar detenidamente" las repercusiones ambientales de un proyecto propuesto y hacer participar al público en el proceso de toma de decisiones. Sin embargo, las exclusiones categóricas permiten a la agencia eludir los requisitos básicos de la NEPA y autorizar actividades con un análisis ambiental y una participación pública mínimos. Normalmente, estas exclusiones se han utilizado para proyectos con un impacto medioambiental insignificante, como pintar edificios en un campamento.
Sin embargo, justo antes de dejar el cargo, la administración Trump amplió drásticamente el programa de exclusión categórica de la agencia. Las nuevas normas permiten que el Servicio Forestal apruebe hasta 2.800 acres de tala, construcción de carreteras y "usos especiales" como la construcción de oleoductos, practicamente sin análisis medioambiental ni participación pública.
"Estas nuevas exclusiones categóricas dejarían al público fuera de un proceso clave para darles opinión sobre cómo se utilizan nuestras tierras públicas", dijo Ben Prater, director del programa del sureste de Defenders of Wildlife (defensores de la vida silvestre). "La negativa del Servicio Forestal a proporcionar cualquier información, sobre cuándo y dónde utilizará las nuevas exclusiones categóricas es aún más escalofriante".
La demanda se centra en tres solicitudes de la FOIA separadas y sin resolver, cada una de las cuales busca información sobre la creación y aplicación de las exclusiones categóricas ampliadas del Servicio Forestal. La más antigua de estas solicitudes está pendiente desde hace casi tres años. Defenders of Wildlife y el Southern Environmental Law Center (Centro Legal Ambiental del Sur) unieron sus fuerzas en el litigio después de que el Servicio Forestal rechazara con arrogancia la última solicitud presentada por la FOIA. La continua negativa de la agencia a entregar estos importantes registros viola la ley federal.
"Si el Servicio Forestal no va a tomar en serio sus obligaciones bajo la FOIA, puede esperar que lo llevemos a los tribunales", dijo la abogada principal de SELC, Susannah Knox. "Ya es hora de que la agencia cambie de rumbo y adopte la transparencia en lugar de evitarla".
Los registros solicitados, ayudarán al público a obtener información sobre los proyectos que antes estaban disponible durante el proceso de la NEPA y aclararan sobre cómo el Servicio Forestal está utilizando las nuevas exclusiones categóricas. El Servicio Forestal es responsable de la administracion de algunos de los terrenos públicos más accesibles e increíbles del país, y el público merece saber cómo se administran estas áreas.
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