Tras una exitosa batalla legal, los grupos conservacionistas esperan que la reciente liberación de nueve lobos rojos en peligro de extinción en su hábitat natural sea el primero de muchos pasos necesarios del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. para salvar a los cánidos más raros del mundo, de los que ahora se conocen tan solo 15 animales en libertad. El año pasado, un tribunal federal ordenó a la agencia —en una demanda interpuesta por grupos conservacionistas— preparar y poner en marcha un plan para reiniciar las reintroducciones de lobos rojos, que ya habían tenido éxito, en la única población salvaje del mundo.
«Cada liberación ayuda a garantizar que los lobos rojos tengan un futuro en la naturaleza», dijo Ben Prater, director del programa Defenders of Wildlife en la región Sureste. «Sin embargo, hay que hacer más para sacar a esta especie del borde de la extinción. Para la recuperación del lobo rojo son necesarias más liberaciones, la acogida de cachorros y trabajo en la coexistencia.»
En 2015, el USFWS suspendió su longeva y exitosa práctica de liberar lobos rojos cautivos en la naturaleza dentro del área de recuperación de esta especie, con aproximadamente 1.7 millones de acres (aprox. 688 000 hectáreas) en el este de Carolina del Norte. Seis años después, solo quedaban siete lobos rojos en libertad. En cambio, durante los primeros cinco años de su programa de reintroducción del lobo rojo, el USFWS liberó una media de ocho lobos al año, con un total de 134 lobos rojos a lo largo de los 35 años de historia del programa. Las medidas de conservación probadas, como las liberaciones de lobos rojos en cautividad y las esterilizaciones de coyotes, ayudaron a que la población de lobos rojos salvajes creciera hasta casi 130 animales a finales de la década de 2000, y se estimó en 100 o más lobos entre 2002 y 2014.
«Estamos encantados de ver a estos lobos corriendo en libertad en la naturaleza, y nuestro objetivo es ver a este lobo americano corriendo con cachorros nacidos en la naturaleza muy pronto», dijo Sierra Weaver, abogada senior del Southern Environmental Law Center. «Y por muy emocionantes que sean estas liberaciones, la pregunta crucial sigue siendo: ¿se comprometerá de nuevo el Servicio de Pesca y Vida Silvestre con el éxito de la población salvaje de Carolina del Norte mediante liberaciones continuas y constantes y con una gestión activa en el futuro?»
El Southern Environmental Law Center demandó al USFWS en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Carolina del Norte el16 de noviembre de 2020 en nombre de Red Wolf Coalition, Defenders of Wildlife y Animal Welfare Institute por las violaciones a la Ley de Especies en Peligro bajo las políticas ilegales de la agencia, que impiden el uso de medidas de gestión probadas para salvar a los lobos rojos salvajes. Los grupos presentaron una moción de interdicto preliminar en el caso el 19 de noviembre de 2020, con la que buscaban prohibir temporalmente que la agencia aplicase un reciente cambio de política que prohíbe la liberación de lobos cautivos en la naturaleza. Esa moción se concedió el 22 de enero de 2021, cuando el tribunal ordenó al USFWS desarrollar un plan para la liberación de lobos rojos cautivos en la naturaleza durante el litigio pendiente. La presente liberación de lobos cautivos en la población salvaje se apega a ese plan.
«Estas liberaciones, que casi duplican el número de lobos rojos en la naturaleza, representan un paso importante en el camino para salvar a los lobos más amenazados del mundo», dijo Johanna Hamburger, directora y abogada senior del programa de vida silvestre terrestre de AWI. «También nos sentimos alentados por los nuevos esfuerzos del USFWS para reducir la mortalidad causada por el ser humano —como el aumento de la conciencia de los conductores para reducir las colisiones con vehículos—, la cual debe resolverse para permitir que estos animales florezcan en su nuevo hogar.»
«La introducción de lobos rojos cautivos en la naturaleza no es una tarea fácil. Apreciamos el duro trabajo que realiza el personal de campo del Programa de Recuperación del Lobo Rojo del USFWS para supervisar que los lobos cautivos tengan todas las oportunidades de sobrevivir en la naturaleza. Estamos cruzando las patas para que las liberaciones den lugar a camadas de cachorros de lobo rojo nacidos en libertad», señaló Kim Wheeler, directora ejecutiva de Red Wolf Coalition.
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Contactos adicionales para medios de comunicación:
Southern Environmental Law Center, Kathleen Sullivan, 919-945-7106 o ksullivan@selcnc.org
Red Wolf Coalition, Kim Wheeler, 252-796-5600 o kwheeler@redwolves.com
Animal Welfare Institute, Marjorie Fishman, 202-446-2128 o margie@awionline.org
Defenders of Wildlife esta celebrando 75 años de proteger a todos los animales y plantas nativas en sus comunidades naturales. Con una red nacional de casi 2.2 millones de miembros y activistas, Defenders of Wildlife es un defensor lider de soluciones innovadoras para preservar nuestro patrimonio natural para las siguientes generaciones. Para más información, visite defenders.org/newsroom y síganos en Twitter @Defenders.
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