Tras un estudio de un año y seis meses de revisión interna, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. ha publicado hoy su evaluación de la posible restauración de las nutrias marinas en zonas históricas de California y Oregón. El informe, "Evaluación de Viabilidad: La reintroducción de la nutria marina en la costa del Pacífico", examina exhaustivamente los problemas y consideraciones inherentes a la restauración de las nutrias marinas, en las zonas costeras donde el comercio marítimo de pieles las llevó a la extinción localizada hace más de un siglo.
La evaluación final proporcionada al Congreso, concluye que la restauración de las nutrias marinas en las zonas seleccionadas de la costa del Pacífico es biológicamente, socioeconómicamente y legalmente factible, bajo ciertas condiciones y que esas zonas probablemente tendrían un impacto ecológico, cultural y económico significativo. La Asamblea Legislativa de California adoptó recientemente una medida que destaca el valor ecológico, económico y simbólico de las nutrias marinas como especie clave en las aguas costeras de California.1
"Defenders of Wildlife (defensores de la vida silvestre) aprecia los esfuerzos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, para preparar esta evaluación sobre la reintroducción de la nutria marina y está de acuerdo con sus conclusiones", dijo Andrew Johnson, representante de Defenders en California. "La ausencia de este depredador superior en los bosques de algas, las zonas intermareales rocosas y los estuarios ha hecho que estos ecosistemas costeros sean menos biodiversos y menos resistentes a los efectos del cambio climático."
El senador Jeff Merkley, de Oregón, introdujo un texto en la Ley de Asignaciones Consolidadas del 2021 en el que pedía que se evaluara la viabilidad de reintroducir nutrias marinas en la costa oeste de Estados Unidos. El ex presidente Trump firmó la ley en Diciembre del 2020. En la Ley, el Congreso encargó al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. "que estudiara la viabilidad y el coste del restablecimiento de las nutrias marinas en la costa del Pacífico de los Estados Unidos contiguos, y que informara a los Comités sobre los resultados de dicho estudio en el plazo de un año a partir de la promulgación de esta Ley".
Como parte de este proceso, el personal de Defenders of Wildlife participó en grupos de trabajo establecidos por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, para evaluar las consideraciones políticas, las necesidades de divulgación y otros factores que apoyarían las iniciativas de reintroducción de la nutria marina. La agencia también se puso en contacto con
representantes de la industria pesquera, grupos tribales y líderes comunitarios, para calibrar las preocupaciones que algunas partes interesadas pueden tener sobre la liberación de nutrias marinas en zonas costeras específicas.
"Si se reintroducen nutrias marinas en el norte de California y Oregón, se beneficiarían tanto las nutrias como el ecosistema marino cercano a la costa", dijo Craig Rowland, supervisor estatal en funciones de la oficina del Servicio en Oregón. "Es necesario un trabajo adicional para evaluar los posibles impactos de una potencial reintroducción, así como las medidas para compensar estos impactos. Aunque prevemos un beneficio socioeconómico general para las comunidades costeras, también reconocemos que algunas pesquerías locales de marisco podrían verse afectadas."
La evaluación plantea una serie de recomendaciones para la evaluación en curso de las reintroducciones de nutrias marinas en el norte de California y Oregón, incluyendo el estudio de posibles lugares de reintroducción, el análisis de los riesgos y beneficios para los hábitats y las comunidades costeras y el desarrollo de métodos para mitigar los impactos socioeconómicos negativos.
"La población de nutrias marinas del sur ha luchado por ampliar su área de distribución hacia el norte durante más de 20 años, por lo que la reintroducción es una acción importante para la recuperación de la nutria marina del sur bajo la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos", dijo Johnson. "La evaluación de viabilidad refuerza la necesidad de acciones adicionales, incluyendo los esfuerzos de reintroducción, y nos ayudará a guiar nuestro trabajo para conservar las nutrias marinas y los hábitats costeros."
Defenders seguirá trabajando con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y con todas las partes interesadas agencias estatales y federales, zoológicos y acuarios, grupos tribales, pescadores comerciales y recreativos, empresas turísticas, líderes de comunidades costeras y otras organizaciones medioambientales para seguir investigando métodos viables para restablecer las nutrias marinas en California y Oregón.
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