Decenas de organizaciones nacionales, estatales y locales han instado hoy a la Secretaria del Interior, Debra Haaland y al Departamento del Interior de los Estados Unidos a que autoricen formalmente la candidatura del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Okefenokee a la lista del Patrimonio Mundial.
La carta es consecuencia de la visita de la Secretaria Haaland al refugio el viernes, después de la cual, tomó las redes sociales para expresar el compromiso de la administración Biden con la protección de lugares especiales como el Okefenokee.
La carta de hoy reconoce que la designación como Patrimonio Mundial es un paso clave que la administración podría dar para proteger el Okefenokee y sus vastos ecosistemas y biodiversidad para las generaciones futuras. El estatus de Patrimonio Mundial también aumentaría la visibilidad global y proporcionaría oportunidades para el crecimiento del turismo sostenible, con los consiguientes beneficios económicos para las comunidades de la región."Como uno de los mayores ecosistemas de agua dulce intactos del mundo, la importancia de Okefenokee no puede ser exagerada", dijo Christian Hunt, representante del sudeste de Defenders of Wildlife. "Las aguas turbias y los bosques de cipreses del pantano dan cobijo a miles de especies y proporcionan una experiencia de naturaleza incomparable. No se me ocurre un sitio que amerite más el estatus de Patrimonio Mundial".
"Es una oportunidad para unir a las comunidades de Okefenokee en un diálogo significativo sobre los muchos beneficios de tener tanto un Refugio Nacional de Vida Silvestre como un Sitio de Patrimonio Mundial en el corazón de la región", dijo Kim Bednarek, directora ejecutiva del Parque del Pantano Okefenokee.
La aprobación del Departamento de Interior pondrá en marcha un proceso de nominación de varios años, que incluye la preparación de un expediente de nominación detallado. El expediente destacará el "Valor Universal Excepcional" de Okefenokee, la métrica internacional utilizada para evaluar posibles sitios como patrimonios mundiales.
"El Okefenokee está más que preparado para su oportunidad de obtener el estatus de Patrimonio Mundial", dijo Elise Bennett, subdirectora de Florida y abogada del Centro para la Diversidad Biológica. "No es como ningún otro lugar de la Tierra. Este humedal único alberga una cantidad y una diversidad de especies asombrosas, desde la tortuga mordedora de aspecto prehistórico de Suwannee hasta el tántalo americano".
"El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Okefenokee es una de las joyas de la corona del Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre. Único desde el punto de vista ecológico y visitado por personas de todo el mundo, el reconocimiento como sitio de Patrimonio Mundial está bien justificado y debería haberse producido hace tiempo", dijo Geoffrey L. Haskett, presidente de la Asociación Nacional de Refugios de Vida Silvestre.
Un sistema próspero y dinámico, el destacado valor universal de Okefenokee es evidente en su vasta biodiversidad, sus raros ecosistemas de pinos de hoja larga y sus formaciones de turba únicas que contienen información sobre las condiciones globales de los últimos 5,000 años o más.
El Okefenokee es también un humedal de cabecera único alimentado por las lluvias y el origen de los ríos Suwannee y St Mary. A diferencia de otros humedales de renombre, permanece en gran medida indemne a la interferencia humana.
Estados Unidos identificó originalmente el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Okefenokee como un posible sitio de Patrimonio Mundial en 1982 y lo añadió a una "lista tentativa" formal en 2007.
A principios de este año, el refugio puso en marcha una asociación única entre el sector público y el privado con el Parque del Pantano de Okefenokee para proporcionar la gestión del proyecto y los recursos financieros para apoyar la propuesta de Okefenokee como Patrimonio Mundial. Con estos recursos, el refugio está bien posicionado para preparar y presentar una propuesta exitosa.
La nominación e inscripción en la Lista del Patrimonio Mundial es el mayor honor del mundo para sitios de importancia ecológica como el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Okefenokee. La designación no impone ninguna normativa nueva.
El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Okefenokee es el mayor refugio nacional de vida silvestre del este de los Estados Unidos, con una extensión de más de 400,000 acres y que abarca aproximadamente el 93% de los humedales que componen el pantano de Okefenokee.
El refugio también contiene más de 350,000 acres de áreas silvestres nacionales designadas por el Congreso, que albergan cientos de especies de plantas y animales, como el carpintero de cresta roja y la serpiente índigo oriental, que están en peligro.
La misión del refugio es "proteger y mejorar la vida silvestre y su hábitat, garantizar la integridad del sistema ecológico y abarcar la grandeza, el misterio y el patrimonio cultural que conducen a un enriquecimiento del espíritu humano".
Defenders of Wildlife esta celebrando 75 años de proteger a todos los animales y plantas nativas en sus comunidades naturales. Con una red nacional de casi 2.2 millones de miembros y activistas, Defenders of Wildlife es un defensor lider de soluciones innovadoras para preservar nuestro patrimonio natural para las siguientes generaciones. Para más información, visite defenders.org/newsroom y síganos en Twitter @Defenders.
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