El Proyecto de Aves Playeras de la Bahía de Delaware, que ha evaluado el número de aves playeras en la región durante 26 años, descubrió que el número de aves playeras amenazadas como el correlimos gordo se mantuvo en niveles históricamente bajos en el 2022. Los correlimos rojos o playero rojizos aumentaron modestamente de 6,800 en el 2021 a más de 12,000 este año, pero ese número es menos de la mitad del recuento máximo de 2019, de 30,000, y una fracción de la población máxima de más de 94,000 en 1989.
"El simple hecho es que los playeros rojizos se están muriendo de hambre", dijo Christian Hunt, representante del sureste en Defenders of Wildlife (defensores de la vida silvestre). "Con la extinción ahora como una posibilidad real, la decisión de reducir aún más las protecciones en la bahía de Delaware es incomprensible. La ASMFC tiene que invertir el rumbo antes de que el playero rojizo pase el punto de no retorno".
La bahía de Delaware es un punto de descanso crítico para la mayoría de los playeros rojizos mientras completan su épica migración desde el sur Tierra de Fuego hasta sus zonas de reproduccion en el Círculo Polar Ártico. Los correlimos gordos dependen de los huevos de los cangrejos de herradura para reponerse y alimentarse antes de terminar sus viajes, pero debido a la sobreexplotación de cangrejos en las últimas décadas, tanto la disponibilidad de huevos como el número de correlimos gordos se han visto afectados. En el 2015, los correlimos gordo fueron catalogados como "amenazados" bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
"La razón de esta destrucción a plena vista de una de las características naturales más importantes de EE.UU. no es complicada", dijo Larry Niles, biólogo especializado en la restauración de la vida silvestre y el hábitat e investigador principal del proyecto de la bahía de Delaware, en un reciente artículo del blog. "Sencillamente, las agencias permiten la matanza de demasiados cangrejos dejando sólo los suficientes para desovar cuando las condiciones del mar son perfectas, y luego culpan a las condiciones menos perfectas del colapso de la parada. Si se permitiera que los cangrejos se recuperaran hasta las cifras históricas, las aves tendrían abundancia en cualquier condición".
La Comisión de Pesquerías Marinas de los Estados Atlánticos (The Atlantic States Marine Fisheries Commission ASMFC) presentó a principios de este año una propuesta que supone una importante amenaza tanto para los cangrejos de herradura como para los playeros rojizos. La propuesta, presentada en Enero por la Junta de Administracion del Cangrejo Herradura, supondría casi con toda seguridad la reanudación de la matanza -o "recolección"- de cangrejos hembra para su uso como cebo de pesca, revocando una prohibición que existe desde hace tiempo. New Jersey Audubon, Defenders of Wildlife y Earthjustice, han advertido de que la propuesta amenaza con violar la Ley de Especies en Peligro, al agotar aún más los huevos de cangrejo de herradura de los que dependen los playeros rojos. La ASMFC podría tomar una decisión final sobre la propuesta tan pronto como en Octubre, y fijar en ese momento las nuevas cuotas de captura de cebo de cangrejo de herradura para la campaña de pesca del 2023.
"La política de administración del cangrejo herradura de la ASMFC durante las dos últimas décadas ha afectado negativamente a todo el ecosistema costero cercano a la costa de la bahía de Delaware", dijo David Mizrahi, vicepresidente de investigación y seguimiento de New Jersey Audubon. "Las aves costeras que llegan de Sudamérica para alimentarse mientras se preparan para continuar su viaje hacia el Ártico para reproducirse, los peces forrajeros y las crías de varios peces deportivos como el pez débil y la lubina rayada dependen de los huevos del cangrejo de herradura en abundancia, algo que ha faltado en los últimos 20 años."
"Dado que el número de ejemplares de playeros rojizos en la bahía de Delaware se mantiene en niveles históricamente bajos, la propuesta de la ASMFC supone un enorme riesgo para la supervivencia y la recuperación de estas aves", afirmó Ben Levitan, abogado principal del Programa de Defensa de la Biodiversidad de Earthjustice. "La ASMFC debería restaurar los cangrejos de herradura y los playeros rojizos en la bahía de Delaware, no empeorar la situación".
La densidad de huevos de cangrejo herradura en la bahía de Delaware, era de aproximadamente de 7,000 huevos por metro cuadrado en Mayo del 2022, muy por debajo de la densidad de 10,000 huevos por metro cuadrado observada en los últimos años. En la década de 1990, antes de la sobreexplotación del cangrejo de herradura, los huevos alcanzaban casi 50,000 por metro cuadrado. Los investigadores del Proyecto de Aves Playeras de la Bahía de Delaware, han llegado a la conclusión de que la sobreexplotación del cangrejo herradura ha afectado directamente al número de aves playeras de la región.
A medida que el número de cangrejos herradura desciende en la bahía de Delaware, los transmisores por satélite han mostrado que las aves evitan por completo la región como escala, a pesar de que las alternativas no proporcionan un suministro suficiente de alimentos. Con una distribución más irregular de los cangrejos herradura y periodos de desove más cortos que duran sólo unos días durante las mareas lunares en lugar de semanas, los recursos de huevos en la bahía ya no son fiables para las aves.
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