Un acuerdo legal protegerá el hábitat crítico del amenazado manatí de Florida

En un acuerdo legal con el Centro para la Diversidad Biológica, Defenders of Wildlife y Save the Manatee Club, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos se ha comprometido a revisar el hábitat crítico del manatí de Florida para septiembre de 2024. El hábitat crítico del manatí no se ha actualizado desde su designación original en 1976. 

"Este acuerdo es un paso vital para acabar con las muertes masivas de manatíes que se han vuelto demasiado comunes en las costas de Florida", dijo Jane Davenport, abogada principal de Defenders of Wildlife. "Una vez que se identifique el hábitat crítico actual de la especie, tenemos la esperanza de que los socios federales, estatales y privados de la conservación puedan tomar medidas decisivas para poner al manatí de nuevo en el camino de la recuperación".

En 2021 murieron 1.100 manatíes de Florida, la mayoría por hambruna causada por la contaminación del agua en la laguna de Indian River. Esta tendencia ha continuado en 2022, ya que el manatí de Florida sigue enfrentándose a significantes amenazas para su supervivencia en la laguna y en todo Florida, donde las floraciones de algas nocivas y la pérdida de hierbas marinas y refugios de aguas cálidas siguen reduciendo su hábitat.

"Salvaguardar los lugares en los que viven los manatíes ayudará a poner a estos animales increíblemente amenazados de nuevo en la senda de la recuperación", dijo Ragan Whitlock, abogado del Centro con sede en Florida. "La protección del hábitat de estas magníficas criaturas debería haberse llevado a cabo hace mucho tiempo, pero nos alegramos de que estas salvaguardias estén pronto en vigor".

"El Servicio ha retrasado la revisión del hábitat crítico durante una década, y ahora la situación del manatí es tan grave que la revisión del hábitat crítico no puede seguir postergándose", dijo Pat Rose, Director Ejecutivo del Save the Manatee Club. "Nos complace que el FWS esté finalmente dispuesto a dar este paso esencial para salvar a nuestros manatíes en peligro y esperamos que esto señale un cambio en la priorización de la supervivencia y la recuperación de los manatíes."

El Centro, junto con Save the Manatee Club, Wildlife Advocacy Project y Defenders of Wildlife, solicitó en 2008 al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos la revisión del hábitat crítico del manatí de Florida. El Servicio consideró que las revisiones del hábitat crítico estaban justificadas en enero de 2010, pero fallaron en tomar acción durante más de 12 años. El Centro, el Club Save the Manatee y Defenders of Wildlife presentaron una demanda en febrero de 2022 solicitando esta acción.

Los animales con hábitat crítico protegido por el gobierno federal tienen más del doble de probabilidades de avanzar hacia la recuperación que las especies que no lo tienen. Las agencias federales que financian o autorizan proyectos en el hábitat crítico están obligados a consultar con el Servicio para garantizar que este hábitat no se vea perjudicado o destruido por sus acciones.