Los expertos de Defenders of Wildlife (Defensores de la Vida Silvestre) en California contaron varias historias de éxito el año pasado en la lucha de décadas de Defensores para proteger la vida silvestre y los espacios salvajes.
En el 2022, dimos prioridad a la protección de la nutria marina meridional, el pescador de Sierra Nevada, el lobo gris, el salmón Chinook y otros peces de agua dulce, la tortuga del desierto, el borrego cimarrón, las aves migratorias y otras especies que necesitan medidas de conservación inmediatas.
Trabajar por los lobos en California
Defensores sigue abogando por los lobos grises a medida que vuelven a ocupar sus territorios históricos en el estado. Este año, la manada de Whaleback, en el condado de Siskiyou, produjo su mayor camada de cachorros de lobo. Al mismo tiempo, la manada de Lassen mantuvo una saludable tasa de reproducción por sexto año consecutivo.
La Directora del Programa de California, Pamela Flick, está trabajando con socios conservacionistas, representantes de la ganadería, especialistas federales en fauna salvaje y el Departamento de Pesca y Vida Salvaje de California para ultimar un programa piloto que incentive la coexistencia entre el ganado y los lobos que comparten el paisaje.
El programa compensará a los ganaderos por las pérdidas de ganado causadas por los lobos y les reembolsará la compra de herramientas y estrategias no letales de reducción de conflictos.
Ampliar el alcance de la recuperación de la nutria marina
En septiembre, la Asamblea de California reconoció la Semana de Concienciación sobre la Nutria Marina y los 20 años de Defenders patrocinando el evento. Durante una semana al año, Defenders se une a sus socios, como la Alianza Elakha, Sea Otter Savvy y el Acuario de la Bahía de Monterey, para concienciar sobre la difícil situación a la que se enfrentan las nutrias marinas a través de eventos que destacan la historia natural, el comportamiento, la salud y la gestión de las nutrias marinas.
Nuestro equipo de California acogió a mediados de octubre la Sea Otter Reintroduction Summit, en la que expertos debatieron sobre la restauración de esta especie emblemática en toda su área de distribución histórica. Las nutrias marinas habitaron antaño una franja de 650 millas a lo largo de la costa oeste -desde la bahía de San Francisco hasta la frontera entre Oregón y Washington- hasta que la explosión del comercio de pieles en el siglo XIX diezmó a las nutrias marinas de esta región.
Andy Johnson, diputado por California y experto en nutrias marinas, trabaja actualmente con un equipo de conservacionistas y académicos a lo largo de la costa para vigilar el hábitat de las nutrias marinas, con la esperanza de ampliar la población actual de nutrias marinas a lo largo del norte de California y Oregón.
Humedales del Valle Central y Bay-Delta
Ashley Overhouse, Asesora de Política Hídrica de California, ha trabajado diligentemente este año con socios federales, estatales y no gubernamentales en la elaboración de planes inteligentes de gestión del agua para el estuario del Delta de la Bahía de San Francisco y el Valle Central. Overhouse ocupó el puesto de Defenders en la Central Valley Joint Venture, una asociación entre organizaciones conservacionistas y agencias estatales y federales. Esta asociación trabaja para garantizar que los refugios de vida salvaje, como el San Luis National Wildlife Refuge de San Luis, reciban agua suficiente para mantener los hábitats de los humedales.
Durante el verano, Defenders luchó por la plena aplicación de las asignaciones de agua de la Central Valley Project Improvement Act a los refugios de vida silvestre del estado. A pesar de una directiva del Congreso, los refugios del Valle Central de California no reciben el agua que les corresponde. Los defensores también abogaron contra el Delta Conveyance Project, también conocido como Delta Tunnel Project, que podría devastar la pesca y el Delta de la Bahía de San Francisco. Defenders (junto con su socio NRDC) pidió al California Department of Water Resources que revisara sustancialmente su borrador de informe de impacto ambiental sobre el proyecto, que no cumplía las normas.
El equipo de California se enorgullece de haber contribuido a desencadenar una monumental renegociación contractual sobre el uso del agua. Gracias a las peticiones de Defenders y sus socios, el Bureau of Reclamation de EE.UU. y la San Joaquin River Exchange Contractors Water Authority revisaron su acuerdo sobre la distribución de las aguas del río San Joaquín. Esto supone un paso positivo hacia una gestión más sostenible del agua y la protección de las especies amenazadas que dependen de un río San Joaquín sano.
Trabajar para proteger la tortuga del desierto
Defenders prosiguió su campaña contra el uso incontrolado de vehículos todoterreno en hábitats de especies protegidas.
Este año, el representante principal de California, Jeff Aardahl, obligó a la California State Parks' Off-Highway Motor Vehicle Recreation Division a investigar las tasas de mortalidad y otros efectos perjudiciales que los vehículos de motor fuera de carretera tienen sobre las tortugas del desierto en el desierto occidental de Mojave. Las poblaciones de tortugas del desierto de Mojave occidental han disminuido drásticamente desde 1979 hasta cifras tan bajas que la especie está en vías de extinción. La División está contratando ahora un estudio plurianual sobre los impactos de los vehículos todo terreno en las tierras gestionadas por la U.S. Bureau of Land Management (BLM) y las tortugas del desierto. Defenders espera que los resultados de este estudio ayuden a la División a determinar si es necesario introducir cambios en sus actividades para evitar que las tortugas del desierto sigan muriendo a causa de los vehículos todo terreno.
Utilización del suelo energético en el Golden State
En sus primeros días de trabajo, la representante principal de California, Sophia Markowska, viajó desde el desierto de Mojave hasta Fresno, visitando proyectos de energías renovables propuestos y existentes en el Valle Central y las zonas desérticas. Durante este viaje, se informó sobre tres proyectos solares propuestos en los condados de Imperial, Kern y Tulare y, a su regreso a la oficina, presentó comentarios en los que abogaba por medidas de mitigación más estrictas para hacer frente a las repercusiones de estos proyectos en las especies en peligro. Sus recomendaciones incluían medidas como reducir la velocidad del tráfico, realizar estudios biológicos adecuados y coordinarse con las entidades gubernamentales para compensar las pérdidas de hábitat de la fauna salvaje.
Defenders cree que el Estado debe equilibrar sus políticas energéticas con las que protegen especies como el búho de madriguera, la tortuga del desierto, el zorro kit de San Joaquín y el halcón de Swainson. Aunque apoyamos el objetivo de California de estar libre de carbono para 2045, Defenders seguirá fomentando iniciativas inteligentes desde el principio que dirijan la infraestructura de energía renovable a zonas que no afecten a la vida silvestre en peligro.
Gana en los tribunales
Defenders se unió a organizaciones asociadas en una demanda federal contra BLM, que concedió un permiso a la Cadiz Coorporation para una tubería de agua subterránea desde el Valle de Cádiz hasta el sur de California. BLM no exigió ningún análisis ambiental sobre las repercusiones del bombeo de 75.000 acres-pies (24.500 mil millones de galones) de agua subterránea al año (durante 50 años) en manantiales y zonas ribereñas del Monumento Nacional Mojave Trails. Estas zonas de importancia ecológica se alimentan de las mismas aguas subterráneas que la empresa gaditana propuso extraer.
El tribunal federal revocó la decisión de la BLM debido a que la agencia no exigió una evaluación ambiental como exige la National Environmental Policy Act (NEPA). BLM admitió su violación de la NEPA y pidió al tribunal federal que aprobara la cancelación del derecho de paso para la tubería de agua.
En otra importante victoria para la vida silvestre, el Tribunal de Apelación del Tercer Distrito de California dictaminó en septiembre que los invertebrados terrestres pueden protegerse en virtud de la California Endangered Species Act (CESA), incluidas cuatro especies de abejorros nativos en peligro que Defenders y organizaciones asociadas habían solicitado al Estado que incluyera en la lista. Las abejas y otros insectos son fundamentales para mantener la biodiversidad y sostener los sistemas agrícolas. Por ejemplo, muchos son esenciales para polinizar las plantas de cultivo. A raíz de esta sentencia, otros invertebrados terrestres amenazados de extinción en California pueden acogerse a la protección de la CESA.
Avances legislativos
Estamos orgullosos de apoyar la legislación propuesta para crear el Western Riverside National Wildlife Refuge en el condado de Riverside, que es una de las regiones de más rápido crecimiento del país. Entre 2001 y 2017, California perdió más de un millón de acres de tierras silvestres debido a proyectos de construcción, lo que subraya el creciente valor de los espacios abiertos. Los senadores Dianne Feinstein y Alex Padilla presentaron el proyecto de ley que, de promulgarse, crearía un refugio nacional en el sur de California para proteger importantes lugares salvajes.
Tras la aprobación el año pasado de la Ley de la Asamblea 1183, celebramos la creación del Desert Conservation Program en el seno de la Junta de Conservación de la Fauna y Flora Silvestres. Este año, la defensa constante de Defenders ha conseguido 30 millones de dólares de financiación y personal especializado para este importante programa, que aportará nuevas inversiones en conservación muy necesarias para la región desértica.
Los defensores se mueven en California
En 2022, nos despedimos y celebramos el trabajo de Rachel Zwillinger, nuestra Asesora de Política del Agua desde hace muchos años, y de Monica LeFlore, Asociada del Programa de California. Seguimos apreciando sus contribuciones a la conservación de especies y hábitats amenazados en California. Este año también hemos dado la bienvenida a dos nuevos miembros del personal de California: Sophia Markowska, representante principal de California, y Ashley Overhouse, asesora de política de aguas. Ambos se han puesto manos a la obra.
En el próximo año, el pequeño pero poderoso equipo de Defenders en California seguirá defendiendo las especies en peligro y los hábitats necesarios para que las poblaciones de animales salvajes se recuperen. Y trabajaremos con diligencia para aprobar políticas protectoras y garantizar las mejores prácticas del gobierno estatal y federal para la conservación de la biodiversidad.
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Jacqueline Covey
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