Defenders of Wildlife aplaudió el anuncio del Cuerpo de Ingenieros del Ejército que anulo la determinación jurisdiccional de un proyecto minero que amenaza el pantano de Okefenokee en el sur de Georgia, tras la presión del senador Jon Ossoff (D-GA) y la notificación de que el Cuerpo no había consultado plenamente o considerado completamente el significado cultural e histórica del humedal para la Nación Muscogee (Creek). El anuncio supone un duro golpe para Twin Pines Minerals, una compañia minera con sede en Alabama que propuso la mina a cielo abierto en el borde del pantano, y obligará a la empresa a reiniciar el proceso federal. Defenders of Wildlife, como miembro de la Alianza para la Protección de Okefenokee, ha sido un proponente consistente de esta supervisión federal.
"Twin Pines ha evadido durante mucho tiempo la supervisión y revisión federal", dijo Christian Hunt, representante del sureste en Defenders of Wildlife. "Con el proceso público restaurado, Twin Pines debería perdonar a los Okefenokee y abandonar este proyecto de una vez por todas."
En 2019, Twin Pines anunció que buscaba la aprobación de una mina de dióxido de titanio de aproximadamente 8,000 acres a lo largo de Trail Ridge, una barrera natural que mantiene el pantano de Okefenokee. Al destruir el perfil único del suelo y bombear las aguas subterráneas de la orilla del pantano, la explotación minera podría debilitar fatalmente la capacidad del Okefenokee para sostenerse a sí mismo. Como resultado de estas grandes preocupaciones, el plan fue recibido inmediatamente con una protesta universal.
En 2020, Twin Pines se aprovechó de un retroceso de Trump -la regla de sustitución de Aguas de los Estados Unidos- que finalmente eliminó la supervisión federal del proyecto. Un juez federal acabó anulando los cambios de la norma en agosto de 2021, aunque el Okefenokee no recuperó automáticamente la supervisión federal. Hasta ahora, Twin Pines sólo necesitaba los permisos de la División de Protección Medioambiental de Georgia para iniciar la construcción del proyecto.
En 2021, un grupo bipartidista de Georgia y ex funcionarios federales firmaron una carta abierta criticando el proyecto en el Atlanta Journal-Constitution. A principios de este año, los legisladores del estado de Georgia presentaron el proyecto de ley 1289 de la Cámara de Representantes Que prohibiría las futuras explotaciones mineras a lo largo de Trail Ridge. En total, más de 100,000 personas han firmado comentarios a nivel estatal y federal urgiendo al gobierno a salvar el Okefenokee.
El pantano de Okefenokee es un recurso natural vital en Georgia. Con aproximadamente medio millón de acres, el Okefenokee es uno de los mayores ecosistemas de agua dulce intactos del mundo y alberga varias especies amenazadas y en peligro de extinción. El refugio registra hasta 700,000 visitas anuales, apoyando 753 puestos de trabajo locales permanentes y una inyección de 64,7 millones de dólares en la economía local. El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Okefenokee está siendo considerado activamente para su potencial nominación como Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Defenders of Wildlife esta celebrando 75 años de proteger a todos los animales y plantas nativas en sus comunidades naturales. Con una red nacional de casi 2.2 millones de miembros y activistas, Defenders of Wildlife es un defensor lider de soluciones innovadoras para preservar nuestro patrimonio natural para las siguientes generaciones. Para más información, visite defenders.org/newsroom y síganos en Twitter @Defenders.
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