Defenders of Wildlife insta a apoyar la ley RESCUE Whales para proteger a las ballenas francas del Atlántico Norte, en peligro crítico de extinción

Hoy, el Subcomité de Agua, Fauna y Pesca del Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes de EE.UU. ha celebrado una audiencia sobre proyectos de ley entre los que se incluye la Ley RESCUE Whales, la única de las cuatro incluidas en el orden del día del subcomité que beneficiaría a la fauna y ayudaría a combatir las crisis de biodiversidad y climática. 

Presentado por Rep. El proyecto de ley, presentado por el senador Raul Grijalva (D-Ariz.), derogaría una sección de la ley ómnibus de asignaciones para el año fiscal 2023 que retrasa significativamente la acción reguladora ordenada por los tribunales en virtud de la Marine Mammal Protection Act (MMPA). Esto es necesario para ayudar a prevenir la extinción de la ballena franca del Atlántico Norte frente a los enredos letales insostenibles en la pesquería de langosta americana/cangrejo Jonás. 

"Nunca se insistirá lo suficiente en la importancia de aprobar este proyecto de ley para el futuro de la ballena franca del Atlántico Norte. Damos las gracias al Rep. Grijalva por apoyar la ciencia sólida y nuestras leyes de conservación históricas", dijo Jane Davenport, abogada principal de Defenders of Wildlife. "El Congreso debe aprovechar esta oportunidad para dar a esta especie emblemática la posibilidad de nadar un día más, libre de dolorosos y mortales enredos en artes de pesca".

Quedan menos de 340 ballenas francas del Atlántico Norte. Cada año, los enredos en las artes de captura utilizadas en la pesquería de langosta y cangrejo matan una media de cuatro ballenas. Sin embargo, muchos enredos nunca se detectan o identifican. . El Servicio Nacional de Pesquerías Marinas ha determinado que la actividad humana no puede matar más de 0,7 ballenas francas al año (o siete ballenas en una década) y permitir que la especie se recupere.

Antecedentes: 

•    Los altos niveles de muertes y lesiones debidas a enredos y colisiones con embarcaciones llevaron al National Marine Fishery Service (NMFS) a declarar un Evento de Mortalidad Inusual (UME, por sus siglas en inglés) para la especie a partir de 2017. Hasta la fecha, las ballenas observadas documentadas en el UME han supuesto más del 20% de la población, con 36 muertes, 33 heridas graves (es decir, heridas que probablemente causen la muerte) y 29 heridas y enfermedades subletales.

•    Estas cifras suponen una infravaloración de los niveles reales de mortalidad. Las investigaciones demuestran que dos tercios de las muertes de ballenas francas nunca se observan.

•    En julio de 2022, un tribunal federal de distrito dictaminó que una norma de septiembre de 2021 para reducir los enredos mortales en la pesquería estadounidense de langosta americana y cangrejo Jonás infringía los requisitos legales de la MMPA. El tribunal también consideró que un dictamen biológico de mayo de 2021 infringía la MMPA y la ESA. En noviembre de 2022, el tribunal ordenó a NOAA Fisheries que completara una nueva normativa MMPA antes del 9 de diciembre de 2024.

•    En el proyecto de ley general de asignaciones para 2023 se añadió un texto para retrasar significativamente esta reglamentación ordenada por los tribunales. El texto establece que la norma de 2021 "se considerará suficiente para garantizar que las continuas autorizaciones federales y estatales de las pesquerías de langosta americana y cangrejo Jonás cumplen plenamente" la ESA y la MMPA hasta el 31 de diciembre de 2028. 

•    Si las tendencias de muerte de ballenas continúan o se aceleran debido a esta pausa en la normativa, el NMFS podría no tener otra opción que cerrar zonas importantes a la pesca a partir de 2029. 

•    La solución a este problema consiste en pasar lo antes posible a las artes de pesca a la demanda (a veces denominadas "sin cuerdas") en las épocas y zonas en las que existe un alto riesgo de coexistencia de ballenas francas y langostas. Estas innovadoras tecnologías pesqueras reducirán los enredos de ballenas y mantendrán operativa la pesquería de langosta americana y cangrejo Jonás. 

•    El Congreso dedicó a este fin fondos suplementarios en el ómnibus de 2023.